네덜란드, 서구권 최초 흑인노예제 공식사과…배상은 없어

네덜란드 총리 "후손들의 고통에 책임있어"
배상금 지급은 거부…"교육기금 2억유로 배정"

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[아시아경제 이현우 기자] 네덜란드 정부가 서구국가 중 처음으로 과거 17~19세기 자행된 노예무역과 관련해 공식 사과했다. 그러나 노예무역 피해 후손들과 피식민지 국가들의 배상금 지불 요구는 거부하면서 비판이 제기되고 있다.

네덜란드 뿐만 아니라 다른 서구국가들도 피식민지 국가들의 배상금 요구에 대해서는 일관되게 묵살하는 것으로 알려졌다. 일본 정부 역시 배상책임에 무관심한 서구권의 분위기에 편승하고 있다는 비판을 받고 있다.

"노예 후손들 고통에도 책임 있어"…첫 공식 사과

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19일(현지시간) 마르크 뤼터 네덜란드 총리는 이날 헤이그에 있는 국가기록관에서 노예제도 피해자 후손들을 초청해 가진 연설에서 "지난 수세기 동안 네덜란드 국가와 그 지도부들은 노예제가 가능하게 했고, 이로부터 이득을 봤다"면서 "네덜란드 정부는 당시 노예가 된 이들과 그 후손들에게 가해진 엄청난 고통에 대한 책임이 있다"고 공식 사과했다. 이어 "노예제는 '인류에 대한 범죄'라는 가장 명확한 개념으로 인정돼야한다"고 강조했다.

그동안 개인자격으로 네덜란드와 다른 서구국가들에서 노예제도와 식민지배에 대한 사과 발표는 있었지만, 국가 정부 수반의 공식적인 사과는 이번이 처음이다. 네덜란드는 과거 17~19세기 제국주의 시대에 아프리카와 아시아, 남아메리카 등 식민지에서 60만명을 노예로 착취하고 네덜란드로 강제 이송한 바 있다.

뤼터 총리도 "당시 남녀는 물론 어린이까지 60만명가량이 소처럼 아프리카에서 네덜란드령이던 남미의 수리남 등으로 강제 이송됐다" "이것은 부끄러운 역사"라고 시인했다. 이날 연설은 약 20분간 진행됐으며, 현지 방송을 통해 생중계되기도 했다.

그러나 연설 직후 가진 기자회견에서는 배상금 문제에 대해서는 책임지지 않겠다고 밝혀 논란이 일고 있다. 뤼터 총리는 "노예제 피해자들의 후손에 대한 정부 차원의 배상금 지급은 고려하고 있지 않다"며 "대신 노예제 유산 청산 및 인식 전환을 위한 교육 기금 2억유로(약 2700억원)를 편성할 계획"이라고 밝혔다.

배상금 요구 묵살하는 서구권…일본은 역사왜곡

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17∼19세기 유럽 각국이 착취한 아프리카 흑인 노예의 규모는 총 1200만명에 달하는 것으로 알려져있지만, 네덜란드를 제외한 서구국가 중 이를 공식 사과하거나 배상금 지급에 나선 국가는 없는 상태다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 카리브해 15국으로 구성된 '카리브공동체(CARICOM)'는 최근 유럽 국가들에게 500억달러(약 69조원)의 식민지배 배상을 요구했으며, 동아프리카 부룬디는 2020년부터 독일과 벨기에에 총 430억달러를 청구하는 등 배상금 요구가 쇄도하고 있다.

그러나 유럽국가들은 배상요구를 외면하고 있다. 지난해 6월 독일 정부가 1884년부터 1915년까지 30여년간 식민 지배했던 나미비아에서 자행한 대량학살을 공식 인정하고, 13억5000만달러를 지급하겠다고 밝혔지만 이 역시 배상금이 아닌 '원조금' 명목으로 전달됐다. NYT는 "과거 제국주의 시대 유럽 주요국들은 감당하지 못할 선례를 남길까 배상 문제에 대해 주저하고 있다"고 지적했다.

일본 정부도 이러한 서구국가들의 분위기에 편승해 역사왜곡에 나서고 있다는 지적도 나오고 있다. CNN에 따르면 일본 정부는 이달 1일 유네스코 세계유산위원회에 제출한 보고서를 통해 세계문화유산으로 지정된 하시마섬, 일명 군함도의 역사를 왜곡한 것으로 알려졌다.

일본 정부는 해당 보고서에서 "한반도에서 징용된 노동자들은 봉급을 받는 등 일본 출신과 동일한 환경에서 일했고 노예 같은 노동을 하도록 강제되지 않았다"고 주장했다. 그러나 해당 섬에서는 과거 태평양전쟁 시기 한국과 중국, 대만 등에서 강제징용으로 끌려온 노동자 1000여명이 사망해 한국과 중국정부는 일본의 역사왜곡에 강하게 항의하고 있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr