"IRA 수혜 누리자"…MS, 美배터리 소재 스타트업 투자

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[아시아경제 조유진 기자] 마이크로소프트(MS)가 배터리 소재 스타트업에 비공개 투자를 단행했다. 앞서 실라 나노테크놀로지, 에노빅스, 앰프리우스 테크놀로지 등 미국의 다른 배터리 스타트업도 거액의 투자금을 유치하는 데 성공했다. 미 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act·IRA)에 따른 수혜 기대감에 미국의 배터리 기업들에 투자금이 대거 몰리고 있는 것이다.

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 총 10억달러의 기금을 운용하는 MS의 기후혁신펀드가 배터리 소재 스타트업인 '그룹14 테크놀로지'에 투자하기로 했다고 보도했다. 구체적인 투자 규모는 공개하지 않았다.

그룹14는 오만의 국부펀드, 사모펀드회사 라이트록이 후원하는 기후펀드 등으로부터 현재까지 총 2억1400만달러의 투자를 받았고, 앞서 포르쉐, 리버스톤 홀딩스, 블랙록과 싱가포르 국영 투자사의 조인트벤처 등으로부터 총 4억달러의 투자금을 조달했다. 민간 투자자뿐 아니라 미 에너지부로부터도 인프라법을 통해 1억달러의 보조금을 최근 받았다.

그룹14는 워싱턴주 우딘빌에 본사를 둔 실리콘 음극재 생산 기업으로 지난 2015년 창업했다. 기존의 흑연 기술과 비교해 더욱 효율적이고 강력한 배터리를 만드는 기술을 보유하고 있으며, 충전 시간을 획기적으로 단축할 수 있다고 회사 측은 설명한다. 최근 투자 유치 과정에서 30억달러의 기업가치를 인정받았다고 WSJ은 설명했다.

신규 투자금은 워싱턴주 중부에 최소 10만대의 전기차를 만들 수 있는 배터리 소재 생산시설 프로젝트에 투입될 예정이다.

WSJ은 인플레 감축법에 따른 혜택을 기대하는 자금들이 미국의 배터리 기업들에 몰리고 있다고 분석했다. 지난 8월 조 바이든 미 대통령의 서명으로 시행된 인플레 감축법에 따라 내년부터는 북미지역에서 최종 조립된 전기차에 한해서만 세액 공제 혜택을 주도록 하고 있다.

이에 따라 내년부터는 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)를 맺은 국가에서 채굴·가공된 광물을 일정 비율 이상 사용한 배터리에만 전기차 세액 공제 혜택을 받을 수 있다.

그룹14 외에 경쟁사인 실라 나노테크놀로지, 에노빅스, 앰프리우스 테크놀로지 등 미국의 다른 배터리 스타트업도 거액의 투자금을 유치하는데 성공했다.

실라 역시 에너지부로부터 최근 1억달러 보조금을 받고 민간 투자자들로부터 6억달러의 자금을 유치했으며, 에노빅스와 앰프리우스는 기업인수목적회사(SPAC·스팩)와의 합병을 통한 증시 상장에 성공했다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr