日 민간 개발 달 착륙선 발사…"세계 최초 달 자원 거래 목표"

내년 4월 말 달 표면 착륙 시도 예정

아이스페이스의 달 착륡선 [이미지출처=아이스페이스 홈페이지 화면캡처]

[아시아경제 이지은 기자] 일본의 민간 우주기업 '아이스페이스'(ispace)가 독자 개발한 달 착륙선이 11일 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 발사됐다. 비행에 성공할 경우 민간 기업의 첫 달 착륙 기록으로 남게된다.

마이니치신문 등 일본 언론에 따르면 아이스페이스의 ‘하쿠토-R’ 미션1 착륙선'이 탑재된 스페이스x의 로켓이 이날 오후 4시 38분(미국 동부시간 기준 오전 2시 38분)께 발사됐다. 달 착륙선에는 아랍에미리트(UAE)의 10㎏짜리 초소형 탐사 로봇 '라시드'와 일본 우주항공연구개발기구가 장난감 업체 '토미'와 공동 개발한 공 모양의 변형 로봇도 함께 실렸다.

달 착륙선은 발사 이후 47분이 지나면 로켓에서 분리된 후 지구에서 38만km 떨어진 달을 향해 비행한다. 이후 5개월이 지난 내년 4월 말에 달 표면에 착륙을 시도할 예정이다. 탐사선이 착륙을 목표로 한 지점은 달 표면에서 '얼음의 바다'로 불리는 지점이다. 탐사 로봇은 이곳에 내려 촬영 사진과 영상을 지구로 전송하게 된다.

비행이 성공리에 마무리 될 경우 일본은 구 소련과 미국, 중국에 이어 4번째로 달에 착륙한 나라로 기록된다. 민간 차원에서는 세계 첫 달 착륙 기록으로 남게된다.

아이스페이스는 착륙선이 달에서 채취한 토양 샘플 등을 미 항공우주국(NASA)에 넘겨 세계 최초로 달 자원 거래를 성사시키는 것을 목표로 하고있다. 당초 아이스페이스의 달 착륙선은 지난달 28일 발사될 예정이었지만 추가 점검 등의 이유로 수차례 일정이 연기된 것으로 알려졌다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr