SKT, AI기술기업 코난테크놀로지 지분 20.77% 인수…2대 주주로

AI기술협력을 포함한 전략적 파트너십 체결

이상호 SKT CTO(왼쪽)와 김영섬 코난테크놀로지 대표(오른쪽)가 MOU 기념촬영을 하고 있다.

[아시아경제 임혜선 기자] SK텔레콤이 인공지능(AI) 핵심 기술 기업에 적극 투자한다.

SK텔레콤은 국내 AI 기술기업 코난테크놀로지 지분 20.77%를 224억원에 인수해 2대 주주가 됐다고 28일 밝혔다. 1대 주주는 지분 23.9%를 보유한 김영섬 대표다. 두 회사는 AI 기술협력을 포함한 전략적 파트너십을 체결했다.

코난테크놀로지는 1999년 설립해 검색엔진 및 비정형 빅데이터 분석 분야에서 기술력을 축적한 AI 솔루션 전문 기업이다. 오픈소스가 아닌 자체 기술로 개발한 AI 원천기술을 바탕으로, 자연어를 처리하는 텍스트 AI(AI for Text)와 인공지능으로 영상을 분석하는 비디오 AI(for Video) 영역에서 압도적 기술력을 확보하고 있다.

전체 인력 명 중 57%가 연구개발(R&D) 인력이며 매년 매출의 30~50% 수준을 AI 관련 연구개발에 투자한다. 2018년에서 2021년까지 연평균 성장률이 18%에 이르는 등 고성장세를 지속하고 있다. 회사는 23년의 오랜 업력을 바탕으로 5년 이상 장기 고객 매출 비중이 55%에 달하는 등 안정적 매출 구조를 유지하고 있다.

SKT는 이번 투자 및 양사 전략적 파트너십이 AI 핵심 기술 확보 및 역량 강화에 큰 도움이 될 것으로 기대했다. 특히 AI 서비스 에이닷(A.) 고도화 및 AI를 바탕으로 AI 대전환(Transformation)에 기여할 것으로 판단했다.

양사는 시너지 창출을 위해 인력 교류 및 기술 협력과 시장 확대 등 다양한 분야에서 구체적 협업 방안을 검토할 예정이다. 예컨대 양사 AI 전문 인력 교류 및 활용을 통해 다양한 AI 프로젝트 공동 수행이 가능하다. 또 코난테크놀로지의 검색 기술과 음성 합성 기술을 활용해 A. 기능 차별화 및 품질 고도화도 적극적으로 추진할 계획이다. 양사가 강점을 가진 AI 기술과 축적된 경험을 활용하고, AI 반도체기업 사피온과 협력해 신규 기업 간 거래(B2B) 시장을 창출하는 협력도 가능할 것으로 예상한다.

SKT는 AI 컴퍼니 비전 달성을 위한 혁신 속도를 높이기 위해 AI 핵심 기술과 역량을 보유한 기업에 대한 투자 및 파트너십을 앞으로도 강화해 나갈 방침이다.

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr