국정원에 무슨일이…조상준 사직에 尹·국정원 직접 해명

고위직 인사 두고 국정원장과 갈등하다 퇴직했다는 의혹 제기돼
윤 대통령 "개인적인 문제"
'일신상 사유·구체적 이유 모른다'던 국정원, 건강 문제 거론하며 갈등설 부인

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이기민 기자] 국가정보원의 2인자이자 윤석열 대통령의 최측근인 조상준 전 기획조정실장의 사직 배경으로 '국정원 인사 갈등설'이 주목받고 있다.

조 전 실장과 김규현 국정원장이 국정원 고위직 인사를 두고 갈등을 벌이다가 김 실장의 인사안이 받아들여지자 조 전 실장이 대통령실에 직접 사의를 밝혔다는 내용이다.

대통령실과 국정원이 '일신상의 사유'라고 해명했지만, 국정원 예산과 인사를 총괄하던 조 전 실장의 갑작스러운 사직에 대한 의구심이 그칠 기미가 보이지 않자 윤 대통령과 국정원이 27일 재차 진화에 나섰다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 만난 기자가 '최측근이라고 알려진 조 전 실장의 사임과 관련해 구체적인 이유를 말해달라'는 기자의 말에 "일신상의 사유로 공개하기 어렵다"고 말했다.

이어 "(국정원 기조실장은) 중요한 직책이라 과중한 업무를 감당하는 게 맞지 않겠다고 (생각)해서 수용했다"며 "공적이라면 말씀드릴 수 있지만, 개인적인 문제"라고 말했다.

조 전 실장은 국회 정보위원회의 국정감사 하루 전인 지난 25일 대통령실에 사의를 표명, 윤 대통령이 즉시 재가해 26일 면직 처리됐다. 이 과정에서 조 전 실장은 김규현 국정원장에게 사의를 알리지 않고 대통령실에 직접 사직서를 제출했고, 김 원장도 대통령실로부터 조 전 실장의 사의를 전해 들었다.

이 때문에 정치권에서는 조 전 실장의 투병설, 음주운전설, 국정원 인사 갈등설 등 의혹이 확대 재생산됐고, 국정원 인사 갈등이 조 전 실장의 유력한 사퇴 이유라는 관측이 우세한 상황이다.

김 원장은 출장을 가면서 조 전 실장에게 인사안 업무 처리를 부탁했고, 조 실장이 용산 대통령실로 가서 확인을 받은 것으로 전해졌다. 그런데 김 원장이 돌아와서 인사안을 보니 자신의 생각과 달라 다시 인사안을 짜서 용산 대통령실로 갔고, 두 개의 인사안을 보고받은 대통령실은 경위를 파악한 후 김 원장 인사안이 받아들여졌다는 것이다.

박지원 전 국정원장도 이날 CBS 라디오에서 "제가 파악한 것도 국정원이기 때문에 정확한 사항을 밝힐 수 없어서 인사 문제로 듣고 있다"며 "(대통령실이) 국정원장의 손을 들어주니까 조 전 실장이 국정감사를 앞두고 그 전날 사표를 제출했다고 알고 있다"고 전했다.

그러나 대통령실과 국정원은 조 전 실장과 김 원장의 갈등설에 대해 사실이 아니라는 입장을 견지하고 있다. 대통령실 관계자는 전날 오후 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "개인 사정을 공개하기는 어렵다"고 선을 그었다.

윤 대통령이 직접 '일신상의 사유', '공적인 게 아닌 개인적인 문제'라고 거듭 언급한 이유도 국정원 인사 갈등설을 에둘러 반박하려는 의도로 해석된다.

전날 국정감사에서 조 전 실장의 사직에 대해 '일신상의 사유이고, 구체적인 이유는 모른다'던 국정원도 이날 오전에는 '기조실장 면직 관련 사실관계를 알려드린다'라는 보도자료를 통해 "'본인의 건강 문제' 등 일신상의 사유로 사의를 표명했다"고 공지했다.

국정원은 "조 전 실장 사직 배경과 관련해 일부 언론에서 '내부 인사갈등설' 등 각종 소문을 보도한 데 대해, 전혀 사실무근임을 밝힌다"고 강조했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr