수세에 몰린 러시아, 미국이 버린 아프간 특공대원들 참전 회유

미 해군 특수부대-영국 특수공군과 연합훈련 경험
아프가니스탄 친미 정부 붕괴 후 ‘패잔병 신세’로 전락

지난 2021년 활동 당시 아프간 특수부대원들. 사진= EPA연합뉴스

[아시아경제 김정완 기자] 우크라이나를 침공한 후 병력 부족으로 수세에 몰린 러시아가 전직 아프가니스탄 특공대원들에게까지 러시아군 입대 모집을 하고 있는 것으로 알려졌다.

25일(현지시간) 미 외교 전문 매체 포린폴리시(FP)는 러시아 민간 용병 기업 바그너그룹이 아프가니스탄 육군 특전부대 출신들에게 왓츠앱, 시그널 같은 메신저앱을 통해 우크라이나전에 참전하라는 제안을 건넸다고 전했다.

아프간 특전부대는 지난 20여년간 미 해군 특수부대나 영국 특수공군과 연합훈련을 하며 이슬람 수니파 무장단체 탈레반 등을 상대로 대(對)테러작전을 수행한 정예부대다. 하지만 지난해 8월 미군이 철수하고 탈레반이 아프간을 점령하자 패잔병 신세로 전락해 더는 활동하지 않고 있다.

현재 약 2만~3만명의 대원들이 소속된 것으로 파악됐다. 다만 아프간의 친미 중앙정부가 붕괴하면서 고위 장교 수백명은 탈레반의 보복을 피해 국외로 도피한 것으로 알려졌다. 일반 병사 수천명도 이웃 나라로 도피하거나 아프간에서 신분을 숨긴 채 지내는 것으로 추정되고 있다. 한 전직 군인은 FP에 "20년간 미국과 영국을 위해 싸웠는데 지금은 죄수처럼 숨어 지낸다"고 했다.

이 같은 상황에서 러시아는 고도로 훈련된 이 전직 대원들에게 높은 봉급 등을 제시하는 등 참전을 회유하는 것으로 알려졌다. FP는 한 군사 소식통의 발언을 인용해 "아프간 '패잔병들'은 나라도, 직업도, 미래도, 잃을 것도 없다"며 "파키스탄이나 이란으로 도피해 하루 3~4달러를 받으며 일하는 사람들이 바그너의 (월) 1000달러 제안을 거절하지는 못할 것"이라고 전했다.

FP는 "고도의 전투력을 갖춘 이들이 우크라이나전에 투입된다면 러시아군에 '게임 체인저(game changer)'가 될 수 있다"고 분석했다. 만일 이들이 러시아군 편에 가세한다면 러시아군에 불리하게 돌아가는 전쟁 흐름을 뒤바꿀 수 있다는 것이다. 다만 아프간 전직 육군 대위는 1979년 소련이 아프간을 침공해 10년간 전쟁을 벌였던 과거를 언급하면서 참전 제안에 (대원들이) 응하지 않을 것이라고 했다.

김정완 기자 kjw106@asiae.co.kr