우크라이나 전쟁 후 흑해 돌고래 5만 마리 떼죽음, 왜?

러시아 군함 사용 수중 음파 탐지기 원인으로 지목
돌고래 방향감각 상실, 청각에 이상 초래 악영향

[이미지출처=픽사베이]

[아시아경제 윤슬기 기자] 러시아 군함이 사용하는 수중 음파 탐지기가 흑해에 서식하는 돌고래를 죽음으로 몰아넣고 있는 것으로 보인다. 인간이 목격하지 못한 사체 수까지 포함하면 실제 죽은 돌고래는 수만 마리에 달할 수 있다는 분석도 나온다.

25일(현지시간) 영국 더타임스 등에 따르면 우크라이나 당국과 과학계는 올해 2월 러시아-우크라이나 전쟁이 시작된 후 아직 민간인 접근이 가능한 흑해 해안에서 집단 폐사한 돌고래와 알락돌고래 95마리를 발견했다.

보도에 따르면 전쟁 이후 봉쇄되지 않은 흑해 해안선 44㎞를 따라 돌고래가 죽은 채 발견되는 일이 늘고 있다. 돌고래 사체 부검 결과 외상은 발견되지 않은 것으로 알려졌다. 과학자 이반 루세프는 "흑해에서 죽은 돌고래는 약 5만 마리로 추정된다"고 밝혔다.

돌고래를 죽음에 몰아넣은 원인으로 군에서 사용하는 수중 음파 장비가 꼽힌다. 음파 장비가 돌고래의 반향 정위 능력을 교란하고 청각에 이상을 초래해 돌고래를 죽음으로 몰아넣었다는 설명이다. 반향 정위 능력은 되돌아오는 음파로 주변 물체의 위치를 알아내는 것으로, 음파 장비에서 내보내는 저주파 신호에 의해 쉽게 교란된다. 반향 위치 측정을 방해받은 돌고래는 방향 감각을 상실해 먹이 활동을 하지 못하거나 수중 장애물을 피하지 못해 위험해 처하게 된다.

우크라이나 남부 항만 도시 오데사 지역 검찰총장 세르히 코스텐코는 "선행 연구에 따르면 돌고래 집단 폐사의 원인은 러시아 흑해 함대가 사용하는 음파 탐지기인 것으로 나타났다"고 밝혔다. 파블로 골딘 우크라이나 국립과학아카데미 연구원도 "러시아 흑해 함대는 음파 탐지기, 미사일 발사 등 수많은 소음원을 갖고 있다"며 "전투기 등의 비행은 돌고래의 청각 손상으로까지 이어질 수 있다"고 지적했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr