‘슈퍼 엘리트’ 수낵, 기아차 타고 주유 … ‘서민 코스프레’ 논란 재소환

리시 수낵, 영국 역사상 첫 非백인·최연소 총리 취임
인도인 커뮤니티에서 과거 실수 사진과 영상 화제

리시 수낵 영국 신임 총리. 사진=EPA연합뉴스

[아시아경제 박현주 기자] 인도인 커뮤니티에서 리시 수낵 영국 총리의 과거 실수 사진과 영상이 다시 화제가 되고 있다.

24일(현지시간) 영국 일간 가디언과 BBC 방송 등은 3억9000만여명이 사용하는 '왓츠앱'(WhatsApp) 인도인 커뮤니티에 수낵 총리의 실수가 담긴 사진과 영상이 공유되고 있다고 보도했다.

대표적인 논란은 주유소 사진이다. 지난 3월 수낵 당시 재무부 장관은 유가 인하를 홍보하기 위해 주유소에서 기아차 '리오'에 기름을 넣는 사진을 찍었다. 하지만 이 차가 주유소 직원의 소유로 밝혀지면서 일각에서는 그가 덜 부유한 척하기 위해 기아차를 빌려 주유한 게 아니냐는 논란이 일었다. 왓츠앱 대화에서 한 인도 남성이 "수낵이 정말 기아차를 탈까?"라고 묻자 사촌 관계인 다른 남성이 "물론 아니지"라고 답하기도 했다.

편의점에서 콜라 한 캔을 구매하며 바코드에 콜라 대신 카드를 갖다 댄 실수도 입방아에 올랐다. 이후 수낵 총리는 "사람들이 나한테 '비접촉 카드 사용법을 알려 주고 있다"고 실수를 인정했다.

수낵 총리가 과거 출연했던 BBC 다큐멘터리도 덩달아 화제가 됐다. 그는 지난 2001년 BBC에서 방영된 다큐멘터리 '중산층 : 그들의 부상과 확산'에서 "나는 귀족 친구들도 있고 상류층 친구들도 있고 노동자 계층 친구들도… 아니 노동자 계층 친구는 없다"고 말했다.

이날 수낵 총리가 신임 영국 총리로 지명되자 인도인 커뮤니티에는 감격과 축하의 메시지가 다수 올라왔다. 특히 인도가 영국으로부터 독립한 지 75년 만인 올해 그의 총리 지명 소식이 전해졌다는 점에서 이들은 크게 기뻐했다. 그는 영국 역사상 첫 인도계이자 최연소 총리가 될 예정이다.

다만 그가 전형적인 엘리트 코스를 밟아왔다는 점에서 부정적인 반응도 나왔다. 의사인 아버지와 약사인 어머니 슬하에서 부유하게 자란 수낵 총리는 영국 최고 명문 사립고교와 옥스퍼드대, 미국 스탠퍼드대 등을 졸업한 뒤 금융계로 진출했다. 이후 지난 2015년 하원의원에 당선돼 정계에 입문했고, 2020년 재무부 장관에 임명됐다.

한편 25일 수낵 총리는 영국 제57대 총리로 정식 취임했다. 그는 같은 날 오전 버킹엄궁에서 찰스 3세 국왕을 알현한 자리에서 총리로 임명됐다.

박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr