"中극초음속미사일 개발, 美첨단기술이 도왔다"

[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 조 바이든 미국 행정부가 최근 국가안보전략을 통해 중국을 '유일한 경쟁자'로 규정한 가운데, 중국의 극초음속미사일 개발이 미국의 첨단기술 없이는 불가능했을 수 있다는 분석이 나왔다. 2019년 이후 50곳에 달하는 미국 기업이 중개자를 거쳐 중국측에 관련 제품을 판매했던 것으로 확인된다.

워싱턴포스트(WP)는 17일(현지시간) 공개 계약서, 중국 정부 자료 등을 분석한 결과 2019년 이후 300개 이상의 미국 기술이 중국의 극초음속 및 미사일 기술 개발과 관련된 수십 개 회사에 판매됐다고 보도했다.

앞서 미국을 깜짝 놀라게 했던 중국의 극초음속미사일 개발 과정에서 미국의 첨단 기술이 사용됐을 가능성이 확인된 것이다. 중국에 핵심 기술을 넘긴 미국 기업들 가운데서는 심지어 국방부의 지원을 받았던 곳도 있는 것으로 파악됐다. WP는 "결국 미 납세자들의 세금이 중국 무기 개발에 흘러간 것"이라고 지적했다.

애리조나 소재 조나 테크놀로지와 캘리포니아에 본사를 둔 메타콤 테크놀로지 등 2개 업체는 재판매자를 통해 중국항공역학원(CAAA)에 기체역학 시뮬레이션을 판매한 것으로 드러났다. 이는 미사일 기술 개발 시간을 줄이는 핵심 기술 중 하나다. CAAA는 지난해 중국의 극초음속미사일 시험 발사에서 디자인을 담당했었다. 또한 2020년에는 펜실베이니아 소재 앤시스가 중국 협력사의 자회사를 통해 베이징이공대학교(BIT)에 소프트웨어를 판매한 사실이 확인됐다.

이 같은 사실은 최근 바이든 행정부가 취임 후 첫 국가안보전략을 공개하면서 최대 위협으로 중국을 꼽은 이후 공개돼 더욱 눈길을 끈다. 지난해 중국이 이른바 '게임체인저'로 불리는 극초음속 미사일 시험발사에 성공하면서 미국의 경계감은 한층 높아진 상태다.

극초음속 미사일은 음속의 5배 이상 속도로 비행하는 미사일로, 기존 탄도미사일과 순항미사일의 장점을 결합한 차세대 무기로 평가된다. 지구상 어느 곳이든 1~2시간 이내 타격이 가능하고, 현재 미사일방어시스템으로는 탐지 및 요격이 어렵다. 앞서 마크 밀리 미 합참의장은 이를 옛 소련이 세계 최초 인공위성을 쏘아올린 '스푸트니크 순간'에 비유하기도 했다.

WP는 "국가안보 위협을 우려한 바이든 행정부의 고강도 수출통제에도 불구하고, 중국 민간기업들이 이렇게 확보한 미국의 첨단 기술을 중국 군 관련 조직에게 넘기고 있다"면서 통제 강화 필요성을 강조했다.

중국군사연구아카데미와 관련 지원 기업들에서 일하는 과학자들은 WP와의 인터뷰에서 고도화된 항공엔지니어링 소프트웨어 등과 같은 미국 첨단 기술이 중국 내 기술의 중요한 격차를 메울뿐 아니라, 중국 무기 발전의 핵심이 되고 있다고 언급했다. 극초음속 한 중국 과학자는 "이 경우 미국 기술이 더 우수하다"며 "외국 기술 없이는 특정 업무를 할 수가 없다"고 말하기도 했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr