권영세 "이산가족 문제 해결 위해 남북 당국자 회담해야" 제의(상보)

"매달 이산가족 400명 숨져…이산가족이라는 말 사라지기 전에 해결해야"
회담 일자·장소·의제·형식 등 북한 희망 적극 고려할 것

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이기민 기자] 권영세 통일부 장관이 8일 이산가족 문제의 근본적 해결을 위한 남북 당국 간 회담을 북한에 공식 제의했다.

권 장관은 이날 오전 10시 정부서울청사 브리핑룸에서 통일부 장관 명의의 담화 발표를 통해 남북의 책임있는 당국자들이 이산가족 문제 해결을 위해 조속히 회담을 개최하자고 북측에 제안했다.

우선 권 장관은 "민족의 명절 추석이 이틀 앞으로 다가왔다. 올해 추석에도 수 많은 이산가족들이 가족과 고향을 그리워하며 쓸쓸한 명절을 보낼 것"이라며 "통일부 장관으로서 무거운 책임감을 느낀다"고 말했다.

이어 "부모와 형제의 생사조차 모른 채 70년이 흘렀다. 시간이 얼마 안 남았다. 한 달에만 이산가족 400여분이 세상을 떠난다"며 "남아계신 4만여분도 80~90대 고령"이라며 "남북 당국이 아픈 현실을 솔직하게 대면해야 한다"고 촉구했다.

그러면서 "이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다"며 당장 가능한 모든 방법을 활용해 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.

권 장관은 또 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

그러면서 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라며 "회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라고 전했다.

이어 "북한당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다"면서 "국민들께서도 정부의 노력을 성원해 주실 것을 당부드린다"고 언급했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr