"코로나 기원, 中 우한 시장일 가능성 가장 높다"…韓·美·英 등 다국적 학자 포함 연구팀 결과

국제학술지 '사이언스' 게재
"시장 종사자들 처음 감염 뒤 주변 확산"

중국 후베이성 우한(武漢)시의 화난(華南)수산물도매시장 앞에 경찰 통제선이 설치돼 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김정완 기자] 코로나19의 세계적 유행이 중국 우한시의 지역 시장에서 거래되던 야생동물에서 기원했을 가능성이 가장 높다는 다국적 학자들이 참여한 연구 결과가 발표됐다.

26일(현지시간) 미국 CNN 방송은 국제 학술지인 '사이언스'에 게재된 연구 결과를 인용해 코로나 바이러스의 진원지는 중국 우한의 화난(華南) 수산물 시장이었을 가능성이 가장 높다고 보도했다.

미 애리조나주립대학교와 스크립스 연구소 캘리포니아대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA) 등 미국과 영국, 한국, 싱가포르 등 다국적 학자들로 구성된 연구팀은 "정확한 정황은 불분명하지만 지난 2019년 말 우한시 시장에서 판매된 동물에서 바이러스가 검출됐을 것"이라는 연구 결과를 냈다.

연구팀의 한 보고서는 코로나19 최초 감염자들의 사례를 매핑 툴과 소셜미디어 자료 등을 활용해 공간적, 환경적으로 분석했다. 그 결과 지난 2020년 1월2일까지 정체불명의 폐렴 증상으로 입원한 41명 중 27명(66%)이 화난 수산물 시장과 직접적인 관계가 있었다는 사실이 드러났다.

연구팀은 화난 수산물 시장과 직접적 연관이 없는데도 감염된 환자들에 대해서는 시장 근처에 살거나 일하던 사람들이라면서 "이것은 시장 종사자들이 처음 감염된 뒤 주변으로 확산했음을 시사하는 것"이라고 했다.

지난 2021년 2월3일 우한 바이러스연구소 주변에서 한 보안요원이 취재진을 제지하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

연구팀은 다만 어떠한 '동물'이 바이러스의 기원이었는지 별도로 언급하지는 않았다.

연구팀은 또 코로나19의 초기 버전은 과학자들이 'A'와 'B'라고 분류하는 형태의 바이러스로 시작됐을 가능성이 있다면서 최소 두개의 종간 전파(cross-species transmission)를 거쳐 발생했을 확률이 높다고 분석했다.

그러면서 미래의 팬데믹 발병 가능성을 줄이기 위해 연구원들은 정확히 어떤 동물이 어떻게 감염됐는지 특정해야 한다고 강조했다.

공동저자인 조엘 워트하임 캘리포니아대 의대 부교수는 "코로나19 바이러스가 여전히 야생에 도사리고 있다"며 "우리는 동물과 인간의 건강에 대한 잠재적인 위협을 감시할 필요가 있다"고 강조했다.

김정완 기자 kjw106@asiae.co.kr