中 '오존층 파괴' 가스 몰래 배출 적발한 韓 과학자

과기정통부, 박선영 경북대 교수 이달의 과학기술인상 선정

[아시아경제 김봉수 기자] 중국이 사용 금지된 오존층 파괴 물질(프레온 가스) 사용을 몰래 늘린 사실을 확인해 국제 사회에 알린 박선영 경북대 지구시스템과학부 교수가 이달의 과학기술인상 6월 수상자로 선정됐다고 1일 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 밝혔다.

과기정통부는 기후변화 대응을 위한 국제사회의 노력을 과학적으로 뒷받침한 공로를 높게 평가했다고 선정 이유를 밝혔다.

대표적인 오존층 파괴 물질인 프레온가스(CFC-11)는 몬트리올 의정서에 따라 2010년부터 생산 및 사용이 전면 금지됐다. 문제는 2018년 갑자기 프레온 가스 배출이 다시 증가하고 있다는 사실이 유엔환경계획(UNEP)과 오존 사무국(Ozone Secretariats)에 보고된 것이다. 정확한 배출지역과 배출량이 규명되지 않아 국제사회의 우려가 컸다.

박 교수는 이같은 프레온 가스 증가가 중국 때문이라는 점을 확인해 국제 사회에 알린 주역이다. 그는 제주도 고산과 일본 하테루마 섬 관측소에서 실시간으로 관측된 고정밀·고밀도 프레온가스 농도 자료를 토대로 시뮬레이션을 통해 프레온가스 배출지역과 배출량을 추적하는 데 성공했다. 박 교수 연구팀은 2013년 이후 중국 동부 지역에서 연 7000t 이상 프레온가스 배출량이 증가했으며, 이는 전세계 프레온가스 증가량의 40~60%에 달하는 수치임을 밝혔다. 또 이처럼 급격한 프레온가스 양의 증가는 2018년에 보고되지 않은 새로운 생산과 사용에 따른 결과임을 확인했고 2019년 5월 ‘네이처(Nature)’에 발표했다. 후속 연구를 통해 2019년 중국 동부 지역 프레온가스 배출량이 2013년 이전 수준으로 감소했음을 확인했다. 이 연구 결과를 2021년 2월 ‘네이처(Nature)’를 통해 발표했다.

박 교수는 “일련의 연구결과는 지구의 온도를 상승시키고, 지구 환경을 위협하는 화학 성분들의 대기 중 농도를 장기적이고 지속적으로 관측하여 확보한 과학적 결과가 유해 물질들을 실질적으로 규제하고 감시하는데 무엇보다 중요하다는 것을 보여주었다는 점에서 의의가 있다”고 말했다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr