외신 "北, 핵실험 재개하면 핵탄두 소형화 주력할 듯"

군사 전문가 인용해 전망

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 차민영 기자] 최근 잇따라 미사일 시험발사를 하고 핵실험장 복원에 나서며 도발하는 북한이 핵탄두 소형화를 통한 전술핵무기 개발에 주력할 수 있다는 분석이 제기됐다. 전술핵은 도시 전체를 파괴할 정도로 위력이 큰 전략핵과 달리 주로 국지전에서 활용되는 소형 핵무기다.

외신은 22일 군사 전문가들을 인용해 이같이 전망하고 북한이 핵탄두 소형화와 경량화에 성공한다면 그 위험성이 매우 커질 것이라고 경고했다. 안킷 판다 카네기 국제평화기금 선임연구원은 "북한이 7번째 핵실험을 강행할 것으로 보인다"라며 "이 경우 그들은 기존보다 저강도 핵실험을 할 것"이라고 말했다.

앞서 북한은 2018년 폐쇄했던 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 3번 갱도를 가동 상태로 복원하는 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다. 이달 16일에는 동해상으로 신형 전술유도무기를 시험 발사한 바 있다.

판다 연구원은 북한이 이미 '북한판 이스칸데르'와 '북한판 에이태큼스'(ATACMS)로 불리는 KN-23, KN-24 단거리 탄도미사일에 탑재할 수 있는 크기의 핵탄두를 선보인 바 있다면서, 북한이 16일 발사한 신형 전술유도무기는 이보다 더 작은 핵무기를 개발하겠다는 야심을 내보인 것이라고 분석했다.

북한의 앞선 6차례 핵실험이 더욱 강한 위력을 내는 방향으로 진행된 것과 달리 앞으로의 핵실험은 반대 양상을 띨 가능성이 크다는 이야기다. 실제 북한 조선중앙통신은 17일 신형 전술유도무기 시험 소식을 전하면서 "전술핵 운용의 효과성과 화력 임무 다각화를 강화하는 데 커다란 의의가 있다"고 밝혔다.

한편, 미 국방부 국방정보국(DIA)은 2017년 북한이 단거리 탄도미사일(SRBM)과 대륙간탄도미사일(ICBM)을 비롯한 모든 투발수단에 탑재할 수 있도록 핵탄두를 소형·경량화하려 할 수 있다고 평가한 바 있다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr