포스코, 호주 핸콕과 저탄소 철강원료 생산 추진

HBI 공장 신설·철광석 광산 개발 타당성조사 착수
수소 설비 투자 등 수소 생산기반 구축도 검토

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 오현길 기자] 포스코가 호주 자원개발 기업 핸콕과 저탄소 철강원료 생산 프로젝트 추진을 위한 타당성 검토에 나선다.

양사는 29일(현지시간) 호주 퍼스에 위치한 핸콕 본사에서 저탄소 환원철(HBI) 생산 프로젝트의 사업 타당성 조사를 위한 주요조건합의서(Heads of Agreement)를 체결했다. HBI는 철광석에서 산소를 제거(환원)한 환원철을 조개탄 모양으로 성형한 가공품이다.

양사는 HBI 공장 신설과 호주 철광석 광산 개발, 수소 생산을 위한 파일럿 설비 투자 등 분야에서 상세 타당성 검토를 실시하고 투자 경제성과 위험요서 등을 살펴본다는 방침이다.

포스코는 우선 핸콕 보유 호주 광산을 공동 개발해 철광석을 안정적으로 확보, 수소를 환원제로 활용해 이산화탄소 발생량을 저감한 저탄소 HBI 제조 공장 신설을 검토한다. 향후 환원제로 사용되는 수소도 호주의 우수한 신재생에너지 여건을 활용해 직접 생산하겠다는 계획이다.

포스코는 작년 7월 핸콕과 HBI 생산 등에 관한 업무협약(MOU)를 체결하고 예비타당성 조사를 실시, 이번 HoA를 통해 올 연말까지 상세 검토를 진행한 후 투자를 결정한다는 방침이다.

양사는 2010년 로이힐 광산을 공동 투자해 성공적으로 운영중이며, 최근 포스코인터내셔널이 핸콕에너지와 공동으로 호주의 천연가스 생산·개발 업체인 세넥스에너지를 인수하며 신성장 비전을 공유하는 전략적 동반자 관계로 발전해 나갈 계획이다.

이주태 포스코 구매투자본부장은 "포스코가 철강 전문 사업회사로 새 출범 이후 저탄소 철강생산을 위해 처음으로 추진하는 사업"이라며 "자원개발 역량을 확보한 핸콕과 함께 이번 기회를 통해 저탄소 철강원료 생산 추진을 검토하고 새로운 철강 시대를 선도해 나가겠다"고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr