美 "러, 우크라 생화학 연구시설 장악 가능성…무기 악용 우려"

러시아군 병사들이 탱크 등 기갑차량을 몰고 우크라이나 수도 키이우(키예프) 인근 도로에서 이동하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 황수미 기자] 미국 정부가 러시아군의 우크라이나 생물학 연구시설 점령 가능성을 우려하고 있다는 외신 보도가 나왔다.

8일(현지 시각) AFP 통신에 따르면 빅토리아 뉼런드 미 국무부 정무담당 차관은 이날 상원 청문회에서 "우크라이나에는 생물학 연구시설들이 있다"라며 "우리는 러시아군이 이 시설들을 장악하려 하는 것으로 보고 상당히 우려하고 있다"고 밝혔다.

미국 정부는 특히 러시아군이 연구자료를 이용해 생화학 무기를 개발하는 데 악용할 것을 우려하고 있다. 뉼런드 차관은 "연구자료가 러시아군의 손에 넘어가는 걸 어떻게 막을지에 대해 우크라이나와 논의하고 있다"고 덧붙였다.

앞서 러시아는 우크라이나 연구시설에 무기용으로 쓰일 수 있는 세균과 바이러스가 보관돼 있다고 주장한 바 있다.

지난 6일 이고르 코나셴코프 러시아 국방부 대변인은 "우크라이나에 대한 특별군사작전 과정에서 미 국방부가 우크라이나의 군사 생물학 프로그램을 지원한 증거를 확인했다"고 주장했다.

코나셴코프 대변인은 러시아와 우크라이나 접경 지역의 생물 연구소에서 생화학 무기 성분 개발 연구가 진행됐다고 밝혔다. 또 우크라이나 각지의 연구소에서 미 국방부의 자금 지원을 받아 페스트와 탄저병 등의 연구가 진행됐음을 확인했다고 주장하기도 했다.

중국도 러시아의 주장에 동조하며 미국을 향해 실험실 상황을 공개하라고 촉구했다. 자오리젠 중국 외교부 대변인은 8일 정례브리핑에서 "미국의 우크라이나 생물 실험실이 각계의 관심을 불러일으키고 있다"며 이같이 밝혔다.

자오 대변인은 "미국 측 발표 자료에 따르면 미국은 우크라이나에 26개의 생물 실험실을 갖고 있다"며 "이는 미 국방부가 통제권을 지닌다"고 주장했다.

그러면서 "우크라이나와 주변 지역, 전 세계인의 건강을 위해 실험실의 안전을 확보해야 한다"며 "미국은 실험실에 어떤 바이러스가 저장돼 있는지, 어떤 연구를 했는지 구체적인 상황을 밝혀야 한다"고 강조했다.

이와 관련해 미국의 국제문제 분야 싱크탱크 대서양위원회는 러시아가 침공을 정당화할 목적으로 우크라이나가 핵무기와 생물무기를 개발하고 있었다는 거짓 주장을 내놓고 있다고 반박했다. 또한 주장을 뒷받침할 증거는 전혀 제시되지 않고 있다고 지적했다.

뉼런드 차관은 우크라이나 내에서 생화학 무기 공격이 일어날 경우 그 배후는 의심할 여지 없이 러시아일 것이라며 "그들 스스로 계획해 두고선 다른 사람에게 책임을 돌리는 것은 러시아의 고전적인 수법"이라고 했다.

황수미 기자 choko216@asiae.co.kr