정은경 "유행 악화 시 이달 중 확진자 1만명, 위중증 1900명 발생 가능"

코로나19 신규 확진자가 7622명 발생한 16일 서울 서초구 심산문화센터에 마련된 드라이브스루 임시선별검사소를 찾은 시민들이 검사를 받기 위해 순번표를 받고 대기하고 있다./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 이춘희 기자] 정부가 이례적으로 발표 시점까지 앞당겨가며 18일부터 강화된 '사회적 거리두기'를 긴급하게 실시한 배경에는 현 방역 상황이 지속적으로 심화된다는 판단이 깔렸다.

정은경 질병관리청장은 16일 오전 코로나19 방역대응 강화조치 관련 브리핑에서 현 상황에 대해 "유행이 악화되는 경우 12월 중 약 1만명, 내년 1월 중에는 최대 2만명까지 확진자가 발생할 수 있다"며 "위중증 환자의 경우도 유행이 지속하는 경우 12월 약 1600~1800명, 유행이 악화되는 경우 1800~1900명까지도 발생할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

현재 방역 당국은 전국·수도권·비수도권 모두 위험도가 매우 높다고 보고 있다. 특히 중환자실 병상 가동률 등 의료대응 역량이 한계치를 초과하고, 모든 선행지표가 가파르게 상승하는가 하면 오미크론 변이의 국내 유입·확산까지 이어지면서 확산세를 억제하기 위해 비상대책의 시행이 필요하다고 방역 당국은 평가했다.

코로나19 거점전담병원인 평택 박애병원의 중환자실에서 의료진이 환자의 병상을 옮기고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

의료 및 방역대응 역량은 사실상 한계에 다다른 상태다. 수도권의 중환자실 병상 가동률은 90%에 육박하고, 의료대응역량대비 확진자 발생 비율은 132.6%로 이미 역량을 초과했다. 비수도권도 강원, 충북, 대전 등에서는 병상가동률이 90%를 넘고 있어 비수도권의 병상 여력도 빠르게 소진되고 있다. 이날 0시 기준 입원중 위중증 환자는 989명으로 1000명에 육박하고 있는 실정이다.

주간 하루 평균 확진자 수도 이달 3주차 6676명으로 10월 4주차 1716명 대비 약 4배 가까이 증가했다. 또한 확진자 수가 7828명을 기록하는 등 증가 속도도 매우 빠르다.

특히 고위험군인 60세 이상 고령층의 확진자가 빠르게 늘면서 이들 연령대 위중증 환자도 급증하는 현상이 빚어지고 있다. 정은경 청장은 "고령층의 확진자는 전체의 30% 수준으로 하루 평균 1900명대로 발생하고 있다"고 경고했다. 특히 60세 이상의 접종률이 높음에도 7.4%(97만여명)의 미접종군에서 이들 연령대 사망자의 58%, 위중증 환자의 46%가 발생했다.

서울 서대문구 동신병원 예방접종센터가 백신 접종을 하러 온 시민들로 붐비고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

아직 접종률이 높은 수준에 다다르지 못한 청소년 계층의 확산세도 위험 수준이다. 정 청장은 "18세 이하 청소년 확진자는 하루 평균 1200명을 초과했다"며 "특히 2차 접종률이 아직 25%대로 낮은 12~15세 확진자 발생률이 16~17세의 2.3배, 성인의 1.9배로 높은 상황"이라고 우려했다.

코로나19 신종 변이인 오미크론이 국내에 유입된 후 두드러진 확산세를 보이고 있는 것도 위험 요인으로 평가받는다. 이날 0시 기준 국내에서 확인된 오미크론 변이 검출자는 총 148명이다. 국내감염 16명, 해외유입 4명 등 전날에만 20명이 늘었다.

정 청장은 "어렵게 시작한 일상회복 과정에서 중대한 고비를 맞았다"며 "이를 슬기롭게 넘어서기 위해서는 향후 2주간 '잠시 멈춤'으로 지역사회의 감염 전파 고리를 끊고 감염위험도를 낮추는 게 가장 중요하다"고 강조했다. 그는 이어 존 접종자들의 면역력 증진을 위한 3차 접종의 필요성도 강조했다. 정 청장은 "3차 접종 최소 접종 간격을 3개월로 단축하고, 12월을 60세 이상 고령층의 집중 접종기간으로 지정해 대상자 맞춤형 홍보도 강화하겠다"고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr