美 보건당국, 화이자 부스터샷 16~17세 청소년으로 확대

FDA 승인 직후 CDC도 곧바로 승인
"접종완료 8개월후 면역효과 절반으로 급감"

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 미국 보건당국이 기존 18세 이상 성인들에게만 승인됐던 화이자 코로나19 백신 추가접종(부스터샷) 대상을 16세 이상 청소년까지 확대 적용한다고 밝혔다. 접종 후 8개월이 지난 접종완료자들의 면역효과가 급감하는 것이 확인되면서 오미크론 변이를 막기 위해 부스터샷 접종 속도를 높이려는 조치로 풀이된다.

9일(현지시간) CNBC에 따르면 미 식품의약국(FDA)은 이날 화이자 코로나19 백신의 부스터샷 접종을 기존 18세 이상 성인에서 16~17세 청소년까지로 확대적용하는 것을 승인했다고 밝혔다. FDA의 발표 직후 미 질병통제예방센터(CDC)도 곧바로 승인을 의결하면서 승인절차가 모두 완료됐다. 이에따라 백신접종을 완료한지 6개월이 넘은 미국 내 16~17세 청소년들도 부스터샷을 맞을 수 있게 됐다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 보건당국 집계에서 부스터샷 대상자인 16~17세 청소년은 약 300만명 정도로 이들은 이달 중으로 부스터샷을 맞을 수 있을 것으로 예상된다. 미국에서 16∼17세 청소년을 상대로 승인된 백신은 화이자 백신이 유일하기 때문에 이들은 모두 화이자 백신을 접종할 방침이다.

이번 부스터샷 확대 조치는 오미크론 변이가 화이자 백신 완료자의 면역효과를 약화시킬 가능성이 있다는 남아프리카공화국 의료진의 초기 실험 연구 결과가 나오면서 긴급히 시행됐다. 화이자측도 전날 2회차까지 접종을 완료한 접종완료자들의 혈액 샘플로 시험한 결과 오미크론 변이에 맞서 싸우는 항체의 수준이 기존 바이러스보다 크게 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.

화이자측은 부스터샷을 맞으면 오미크론을 무력화하는 항체의 수준이 생긴다며 미 보건당국에 긴급사용승인을 신속히 승인해줄 것을 요구해왔다. 화이자와 함께 백신을 개발한 우구르 사힌 바이오엔테크 최고경영자(CEO)는 NYT와의 인터뷰에서 "현재 상황에서는 특히 오미크론 같은 변이가 새롭게 출현한 맥락을 놓고 볼 때, 모든 사람에게 부스터샷을 제공하는 게 중요하다"고 강조했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr