美·대만 해경 첫 회의…中 위협 속 양국 공조 강화

남중국해 군사훈련 등 중국의 위협 저지 도모

지난 6월 16일 대만 국방부가 공개한 중국 H-6 폭격기의 모습이 담긴 사진. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김수환 기자] 미국과 대만이 처음으로 해양경찰 간 회의를 공식적으로 개최했다.

미국이 중국의 반발에도 다양한 분야에서 대만과의 전략적 협력 관계를 한층 강화하고 있다는 분석이 나온다.

12일 연합보 등 현지 언론에 따르면 대만 외교부는 전날 '대만-미국 해양순찰 업무 소조' 1차 회의를 인터넷 화상 연결 방식으로 개최했다고 밝혔다.

미국과 대만의 해경 조직이 공식 업무 회의를 연 것은 이번이 처음이다.

이에 앞서 미국과 대만은 지난 3월 해양경찰 간 체계적인 협력 계획을 담은 양해각서에 서명한 바 있다.

미국 해안경비대와 대만 해순서가 참여한 첫 회의에서 양측은 해상 법 집행, 불법 어로 타격, 연합 해상 탐색구조 훈련 등 의제를 놓고 의견을 교환했다고 대만 외교부는 설명했다.

대만 주재 미국 대사관 격인 미국재대만협회(AIT)는 "양측은 탐색구조, 재난 및 환경 이슈 등을 포함한 해사 연합 대응 능력 강화 방안을 토론했으며 향후 소통을 증진하고 교육훈련 강화 기회도 모색하기로 했다"고 밝혔다.

외교가에서는 미국이 대만과 해경 협력을 통해 남중국해 등 중국 주변 바다에서 중국의 세력 팽창을 견제하려 한다는 분석이 나오고 있다.

중국은 남중국해 등 분쟁 수역에서 군 선박 외에도 인해전술식으로 자국 어선을 대량으로 들여보내 영향력을 굳히는 '회색지대' 전술을 펴는 것으로 알려졌다.

중국 측은 미국과 대만의 해경 분야 협력을 실질적인 군사 협력으로 간주해 고도로 경계하면서 미국과 대만 해경이 해상 연합 훈련을 펼 가능성에 주목하고 있다.

자유시보는 "대만 정부가 비록 공식적으로 부인하기는 했지만 대륙(중국)은 고도로 주시하고 있다"고 전했다.

우스춘 중국남해(남중국해)연구원장은 "표면적으로는 해상 법 집행에 관한 것이지만 실질적으로는 일종의 군사안보 협력로서 (마지노선에 바짝 접근한) '에지볼'을 치는 것과 같다"며 "향후 심지어 미국과 대만 해군의 연합 군사 연습으로까지 나아갈 수 있다"고 주장했다.

미·중 신냉전이 본격화한 도널드 트럼프 행정부 시절부터 미국은 외교·군사·보건·경제·무역·기술 등 다양한 대만과의 전략적 관계를 심화해나가면서 중국을 강력하게 견제하고 있다.

올해 새로 들어선 조 바이든 행정부 역시 접근법에는 다소 차이가 있지만 중국과의 전략 경쟁이라는 앞선 정부의 기조를 계승하면서 대만과의 관계를 강화하고 있다.

다만, 미국은 중국이 절대로 수용할 수 없는 '레드라인'을 넘지는 않겠다는 기조를 견지하고 있다.

지난달 커트 캠벨 미 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관이 대만의 독립을 지지하지는 않는다고 언급한 바 있다.

김수환 기자 ksh2054@asiae.co.kr