천식환자는 코로나19 걸리면 더 위험하다?…"사실 아냐"

강남세브란스병원 호흡기내과 박혜정 교수팀 연구 결과
"천식 유무 및 중증도, 코로나19 감염 예후에 영향 없어"

강남세브란스병원 호흡기내과 박혜정 교수(사진제공=강남세브란스)

[아시아경제 김지희 기자] 천식환자가 코로나19에 감염되면 중증으로 악화하는 등 나쁜 영향을 미칠 것으로 여겨졌으나 이 같은 인식이 사실과 다르다는 연구 결과가 나왔다.

강남세브란스병원 호흡기내과 박혜정 교수팀은 천식 유무 및 중증도가 코로나19 감염 예후에 미치는 영향을 연구한 결과, 유의미한 영향을 미치지 않는다는 사실을 확인했다고 19일 밝혔다.

천식은 기침, 천명(쌕쌕거림), 가슴 답답함, 호흡곤란 등의 증상이 반복적으로 나타나는 질환이다. 일반적으로 흡입형 코르티코스테로이드(ICS)를 투여해 치료한다. 세계천식기구(Global Initiative for Asthma)는 코로나19 기간에도 기존에 사용 중인 천식 약물 사용을 권장하지만, 현재까지 이 권고를 뒷받침하는 연구는 전무했다.

이 같은 문제를 해결하기 위해 연구팀은 국내 코로나19 발생 시점부터 지난해 5월까지 확진 판정된 코로나19 환자 7590명 중 천식 환자 218명(2.9%)을 대상으로 천식 유무와 코로나19 감염의 상관관계를 분석했다. 보건복지부와 국민건강보험공단의 ‘코로나19 환자 의료비 청구 데이터’를 활용했다.

연구팀은 로지스틱 회귀분석을 통해 나이, 성별, CCI(기저질환지표) 점수 등 코로나19 감염 예후에 영향을 미치는 다른 변수를 보정해 비교 분석했다. 그 결과 변수 보정 전, 천식 유무 및 중증도는 코로나19 감염 예후에 나쁜 영향을 미치는 것으로 보였으나, 보정 후에는 천식 유무가 코로나19 감염 후 사망률, 중환자실 입실, 입원기간 및 의료비용에 차이가 없는 것으로 나타났다.

또 천식 환자의 약제 투여 기간에 따라 나눠 동일한 변수를 보정하고 분석했다. 천식 환자에서 최근 1년 또는 최근 2개월 내 천식 약제 사용력은 다른 변수들을 보정했을 경우 중환자실 입실, 입원 기간 및 의료비용에서 통계학적인 차이가 없었다.

박 교수는 “여러 변수를 보정해보면 천식 환자가 일반 인구 집단에 비해 코로나19 감염 예후가 특별히 안 좋다는 근거는 부족하다"며 "필요 이상의 불안감을 가질 필요는 없다"고 말했다. 이어 "천식 약제 사용 역시 코로나 예후에 악영향을 미치지 않으므로 갑작스러운 천식 약제 중단은 오히려 천식을 악화할 수 있어 꾸준히 사용하는 것이 바람직하다"고 당부했다.

한편 이번 연구 결과는 호흡기 국제학술지인 ‘유럽호흡기저널(European Respiratory Journal)’에 게재됐다.

김지희 기자 ways@asiae.co.kr