서욱 장관 “예의없는 언행에 유감”

서욱 국방부 장관 등 국무위원들이 11일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다./김현민 기자 kimhyun81@

[아시아경제 양낙규 군사전문기자]서욱 국방부 장관은 31일 북한이 한미미사일지침 종료에 반발하며 문재인 대통령을 거칠게 비난한 데 대해 "국가 원수에 대한 예의 없는 언행에 대해 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.

서 장관은 이날 오후 국회 국방위원회에서 북한의 대남비난에도 정부가 '침묵'으로 일관하고 있다는 국민의힘 강대식 의원 지적에 "매우 부적절한 언행이라 생각한다"며 이같이 말했다.

다만 서 장관은 "저도 한 나라의 국방 책임지는 사람으로서 (북한의) 국제문제평론가 수준에서 한 얘기를 제가 대응하는 게 적절치 않다고 생각"한다고 설명했다.

서 장관은 앞선 관련 질의에도 "(북한의) 공신력 있고 책임 있는 당국자의 얘기가 아니기 때문에 지켜보는 것으로 생각하고 있다"며 신중한 입장을 보였다.

앞서 북한은 한미 미사일 지침 해제를 대북 적대시 정책으로 규정하고 미국을 비판했다.

북한 조선중앙통신은 이날 김명철 국제문제평론가 명의의 '무엇을 노린 미사일 지침 종료인가' 제목의 글에서 한미 미사일 지침 해제에 대해 "고의적인 적대행위"이자 "미국이 매달리고 있는 대조선(대북) 적대시 정책의 집중적인 표현"이라고 비판했다.

한국 정부는 바이든 행정부가 판문점 선언과 싱가포르 공동선언에 대한 존중 의사를 밝히는 등 북한도 긍정적으로 평가할 요인이 많다고 판단했는데 북한은 일단 미사일 지침을 걸고넘어진 것이다. 북한 입장에서는 미사일 개발에 제한이 없고 자유로워진 남측과 달리 자신들의 미사일 개발은 유엔 안보리의 강력한 제재를 받는 만큼 불만을 표출한 것으로 보인다.

북한은 이번 사거리 제한 해제 전에도 이미 한국 미사일 사정권에 놓였다는 점에서 북한이 중국 입장을 대변했다는 분석도 있다.

전문가들은 오는 8월로 예상되는 한미연합훈련이 북미 대화 재개를 결정하는 고비가 될 수 있다고 전망한다. 한미가 북미 대화와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 고려해 이번 훈련도 축소할 가능성이 제기되는 가운데 북한이 훈련을 빌미로 도발할 수 있다는 관측도 나온다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr