2024년 달 착륙 참여 못 하는데 '아르테미스' 서명은 왜?(종합)

임혜숙 과기정통부 장관 지난 27일 NASA와 '아르테미스 약정' 서명
"달 착륙 이후 우주 개척 기지 건설 등 후속 프로젝트에서 역할 확대할 것"

임혜숙 과학기술정보통신부 장관이 지난 24일 미 항공우주국(NASA)와 '아르테미스 약정'에 서명했다.

[아시아경제 김봉수 기자] 임혜숙 과학기술정보통신부 장관이 인류 두 번째 달 착륙 등 미국 주도의 ‘아르테미스 약정(Artemis Accords)’에 공식 서명했다. 최근 한미 정상회담의 합의에 따른 후속 조치로, 코 앞에 닥친 2024년 달 착륙에 직접 참여는 못하더라도 후속 우주 개발 프로그램에서 한국의 몫을 늘릴 수 있을 것으로 보인다. 미국은 달 착륙 후 로버를 통해 영구음영지대에서 물과 자원을 찾아내 향후 화성 도시 건설 등에 활용할 인류의 우주 전진 기지를 건설할 예정으로 알려져 있다.

임 장관은 지난 24일 미 항공우주국(NASA)과 아르테미스 약정 추가 참여를 위한 서명을 실시했다고 과기정통부가 27일 밝혔다. 이날 양측은 임 장관의 서명 장면이 담긴 사진과 미국 측 빌 넬슨 NASA 국장의 영상 축사를 동시에 공개했다.

아르테미스는 미국이 1970년대 아폴로 프로젝트 이후 50여년 만에 달에 우주인을 보내기 위해 준비 중인 프로젝트다. 미국 외에 일본, 영국, 이탈리아, 호주, 캐나다, 룩셈부르크, 아랍에미리트(UAE), 우크라이나 등 9개국이 참여하고 있다. 한국은 이번 약정 서명으로 10번째 참여국이 됐다. 바이든 행정부 들어서는 첫 번째다.

임 장관은 "이번 서명을 계기로 한미 양국 간 우주분야의 협력이 더욱 확대될 예정이며, 향후 아르테미스 프로그램 및 후속 우주탐사 프로그램에서 다양한 분야에 참여할 것"이면서 "한미 미사일 지침 종료에 따른 우주발사체 개발과 시너지 효과를 발휘해 우리나라 우주산업의 규모와 역량이 성장하는데도 기여할 것"이라고 말했다.

아르테미스 약정은 2024년으로 예정된 달 유인 탐사뿐 아니라 미국 주도의 우주 개발 관련 국제 약속이다. 평화적 목적의 달ㆍ화성ㆍ혜성ㆍ소행성 탐사 및 이용에 관해 아르테미스 프로그램의 참여국들이 지켜야할 원칙을 담고 있다. 구체적으로 ▲평화적 목적의 탐사 ▲투명한 임무 운영 ▲탐사시스템 간 상호운영성 ▲비상상황 시 지원 ▲우주물체 등록 ▲우주탐사 시 확보한 과학데이터의 공개 ▲아폴로 달 착륙지 등 역사적 유산 보호 ▲우주자원 활용에 대한 기본원칙 ▲우주활동 분쟁 방지 ▲우주잔해물 경감 조치 등이다.

한국은 이미 사실상의 참여국이었다. 예컨대 2024년 착륙지 선정을 위한 달 탐색은 한국의 몫이다. 내년 8월에 발사되는 한국의 사상 첫 달 탐사 궤도선(KPLO)은 NASA가 제작한 음영카메라(ShadowCam)를 탑재했다. 아르테미스 프로젝트의 유인 착륙후보지인 달 극 지방 영구음영지대를 탐색할 예정이다. 한국은 또 달 표면 관측을 위해 한국천문연구원이 개발한 광학탑재체를 2023~2024년께 미국의 민간 달착륙선에 실어 보내는 CLPS(Commercial Lunar Payload Service) 프로그램에도 참여 중이다. 다만 시간이 촉박해 아르테미스 프로제트의 첫 번째 메인 이벤트인 2024년 달 착륙에는 직접 참여하지 못할 전망이다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr