'현우 KAIST 학술상' 첫 수상자에 백무현 교수

[아시아경제 김봉수 기자] 한국과학기술원(KAIST)은 '현우 KAIST 학술상' 수상자로 화학과 백무현 교수를 선정했다고 24일 밝혔다. 시상식은 25일 오전 10시 KAIST 학술문화관 정근모 홀에서 개최된다

올해 처음 시행되는 `현우 KAIST 학술상'은 현우문화재단 곽수일 이사장이 KAIST에서 우수한 학술적 업적을 남긴 학자들을 매년 포상하기 위해 재원을 기부해 신설됐다. KAIST는 현우재단 선정위원과 KAIST 교원포상추천위원회의 심사를 거쳐 KAIST를 대표할 수 있는 탁월한 학술 업적을 이룬 교원을 매년 1명 선정해 시상할 계획이다.

올해의 수상자로 선정된 백 교수는 2020년 화학 반응을 제어하는 획기적인 신기술을 발견해 '전기적 유도 효과'로 명명하고 세계 최고의 학술지인 사이언스(Science) 본지에 발표한 공로를 인정받았다. 기존에는 작용기를 도입해 분자에 `유도 효과'를 부여하는 방법이 분자의 특성을 변경할 수 있는 유일한 방법으로 알려져 왔다.

하지만 백 교수는 분자를 전극에 공유 결합한 후 전압을 적용하는 방법으로 작용기가 아닌 전극을 활용함으로써 동일한 유도 효과가 가능함을 발견했다. 화학 연구를 결정적으로 변화시킬 수 있는 기술로 평가받는다. '전기적 유도 효과'를 거대 규모의 화학 합성으로 확장하는 경우, 여러 화학 반응에서 기능화된 다양한 분자나 촉매들을 준비하는 복잡한 과정이 사라지게 되기 때문이다.

백 교수는 이미 같은 공로로 2021년 포스코 청암상을 수상했다. 지난해 1년간 '앙게반테 케미(Angewandte Chemie)' 등 화학 저널에 총 32편의 논문을 발표했다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr