조국과 비슷한 논란, 대처법은 전혀 다른 추미애

적극 해명 대신 모르쇠… 법무부도 아무런 반응 없어

추미애 법무부 장관이 10일 정부과천청사로 출근하고 있다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 최석진 기자, 조성필 기자] 아들 서모(27)씨의 ‘휴가 미복귀’ 과정에 추미애 법무부 장관이 관여했다는 의혹이 연일 나오고 있지만, 추 장관과 법무부는 아무런 반응 없이 모르쇠로 일관하고 있다.

자녀에 대한 특혜 시비라는 점에서 조국 전 장관과 비슷한 성격의 논란이지만 대처법은 완전히 다른 모습이다.

10일 법무부 관계자는 “현재 수사가 진행 중인 사건이라 법무부가 별도의 입장이나 답변을 내지 않을 방침”이라고 밝혔다.

법무부가 장관을 둘러싼 의혹에 직접 해명할 경우, 공조직이 동원됐다는 또다른 비판 여론이 일 수 있음을 감안한 입장으로 보인다.

추 장관 본인 역시 침묵을 이어가고 있다. 그간 매 이슈마다 법무부 공식 창구를 통해서나 자신의 페이스북을 통해 입장을 상세하게 밝혀온 전례에 비춰 현재의 대응법은 이례적이라 할 수 있다.

전날 추 장관은 청사 뒷문을 이용해 외부로 나가는 모습이 언론사 카메라에 포착됐었는데, 법무부 관계자는 “정문 앞에 기자들이 진을 치고 있어 그렇게 한 것 같다”고 전했다.

추 장관은 이날 오전 출근길에도 취재진의 질문에 일절 답하지 않은 채 청사로 들어갔다.

이런 상황은 추 장관이 직접 또는 보좌관을 시켜 서씨의 휴가 연장과 관련해 군에 민원을 넣었다는 사실을 입증하는 진술과 기록이 나오면서 ‘딱히 반박하기 어려운 상황’임을 방증하는 것 아니냐는 관측으로 이어질 수 있다.

한편 14일부터 17일까지 나흘간 국회에서 진행될 대정부질문에서 이번 의혹에 대한 야당의 집중포화가 예상되는 만큼 추 장관과 법무부가 여러 의혹들에 대한 답변 준비에 전력을 쏟고 있는 것으로 보인다.

추 장관을 둘러싼 자녀 특혜 의혹은 지난해 조 전 장관의 ‘자녀 입시비리’ 의혹과 여러 면에서 유사하다.

그러나 조 전 장관이 일련의 보도나 의혹 제기에 대해 사실관계를 따져가며 적극 해명에 나섰던 점은 비교된다.

한편 야권을 중심으로 추 장관의 사퇴 압박이 날로 거세지는 가운데 청와대 국민청원 게시판에는 지난 7월 올라온 두 건의 추 장관 탄핵과 해임 청원글에 각각 20만명 이상이 동의를 표했지만, 청와대는 아직 이와 관련된 답변을 내놓지 않고 있다.

최석진 기자 csj0404@asiae.co.kr
조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr