희랑대사 사실적으로 재현한 조사상, 국보 된다

합천 해인사 건칠희랑대사좌상 국보 지정 예고
"문헌 기록과 현존작 모두 남은 유일한 조사상"
"내면 인품까지 표현해 예술 가치 뛰어나"

합천 해인사 건칠희랑대사좌상

고려 고승(高僧)의 외형을 조각한 합천 해인사 건칠희랑대사좌상(陜川 海印寺 乾漆希朗大師坐像·보물 제999호)이 국보로 승격된다. 문화재청은 이 문화재를 국보로 지정 예고한다고 2일 전했다. 신라 말부터 고려 초까지 활동한 희랑대사(希朗大師)의 모습을 조각한 작품이다. 10세기 전반 제작됐다고 추정된다.

조선 학자 유척기가 쓴 ‘유가야기(游加耶記)’에 따르면 희랑대사는 화엄학(華嚴學)에 조예가 깊은 학승(學僧)이다. 해인사 화랑대에 머물며 수도에 정진했으며 태조 왕건의 후삼국 통일에 도움을 줬다. 왕건은 해인사 중창에 필요한 토지를 하사해 감사를 표하고, 고려의 중요한 문서를 이곳에 보관하도록 했다.

합천 해인사 건칠희랑대사좌상

비슷한 시기 중국과 일본에서 제작된 고승 조각상은 많은 편. 그러나 우리나라에서는 건칠희랑대사좌상이 유일하다. 얼굴과 가슴, 손, 무릎 등 앞면 조각에는 건칠(乾漆)이 쓰였다. 삼배 등에 옻칠을 하고 여러 번 둘러 형상을 만드는 기법이다. 완성까지 오랜 시간과 정성이 요구된다. 등과 바닥은 나무를 조합해 만들었다. 문화재청은 “앞·뒷면을 합친 형태는 신라 말~고려 초 불상 조각에서 발견된다”며 “‘봉화 청량사 건칠약사여래좌상(보물 제1919호)’이 대표적인 예”라고 설명했다.

건칠희랑대사좌상은 육체의 굴곡과 피부가 자연스럽게 나타나 사실적이라고 평가된다. 아담한 등신대 체구와 인자한 눈빛, 미소가 엷게 퍼진 입술, 노쇠한 살갗 위로 드러난 골격 등도 생동감이 넘쳐 희랑대사의 생전 모습을 연상케 한다. 또 다른 특징으로는 ‘흉혈국인(胸穴國人·가슴에 구멍이 있는 사람)’이 꼽힌다. 가슴에 폭 0.5㎝, 길이 3.5㎝의 구멍이 뚫려 있다.

합천 해인사 건칠희랑대사좌상

문화재청은 “해인사 설화는 희랑대사가 다른 스님들의 수행 정진을 돕기 위해 가슴에 작은 구멍을 뚫어 피를 보시했다고 전한다”면서도“고승의 흉혈이나 정혈(頂穴·정수리에 난 구멍)은 보통 신통력을 상징한다. ‘서울 승가사 석조승가대사좌상(보물 제 1000호)’에서도 발견되는 특징”이라고 설명했다. “우리나라에 문헌 기록과 현존작이 모두 남아있는 유일한 조사상”이라며 “원형이 잘 남아있고 사실적 재현으로 내면의 인품까지 표현해 예술 가치가 뛰어나다”고 평했다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr