미 국무부 "北, 추가 비생산적 행동 자제 촉구…한국 노력 전폭적 지지"

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[아시아경제 임철영 기자] 미국 정부가 개성 남북공동연락사무소를 폭파한 북한의 강경행보에 대해 자제를 촉구했다.

16일(현시지간) 미국의소리(VOA) 등에 따르면 미 국무부 대변인실 관계자는 "미국은 남북관계와 관련한 한국의 노력을 전적으로 지지한다"면서 "북한이 추가적인 비생산적 행동들을 자제할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

국무부의 이 같은 반응은 북한의 추가 도발을 경계하면서 그간 한국 정부의 노력에 힘을 싣기 위한 것으로 풀이된다. 무엇보다 미국 정부가 남북 관계 계선을 위한 한국 정부의 행보에 전폭적 지지 입장을 밝힌 것은 이례적이다.

미 행정부의 고위 당국자도 이날 "북한이 개성 연락사무소를 파괴한 것을 알고 있다"면서 "우리의 동맹인 한국과 긴밀한 조율을 유지하고 있다"고 강조했다.

개성 남북연락사무소는 남북관계 사상 첫 '24시간·365일' 협의 채널이라는 상징성을 띠고 문을 열었다. 남북 정상은 '판문점 선언'에서 "당국 간 협의를 긴밀히 하고 민간교류와 협력을 원만히 보장하기 위하여 쌍방 당국자가 상주하는 남북공동연락사무소를 개성지역에 설치"하기로 합의했다.

정부는 개성공단 내 남북교류협력협의사무소로 사용하던 건물을 재료비 34억9000만원 등 총 97억8000만원을 들여 개보수, 그해 9월부터 연락사무소로 사용했다. 개소 준비 과정에서 제재 위반 논란 등 우여곡절도 있었지만, 지난해 9월 14일 조명균 당시 통일부 장관과 리선권 북한 조국평화통일위원회 위원장이 참석한 가운데 무사히 개소식도 치렀다.

연락사무소 청사는 과거 개성공단 내 남북교류협력협의사무소로 쓰던 4층 건물을 개보수한 것이다. 2층에는 남측 인원이, 4층에는 북측 인원이 상주 근무하며 일상적으로 얼굴을 마주해왔다. 개소 직후에는 산림협력, 체육, 보건의료협력, 통신 등 각종 분야의 남북간 회담이나 실무 회의도 연락사무소에서 열리는 경우가 많았다. 정부는 연락사무소를 남북관계의 대표적 성과로 자평해왔다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr