기아, 미국 LA 강 정화 프로젝트 전격 지원…오션클린업과 협업

2022년부터 비영리단체와 파트너십

기아 가 비영리단체 '오션클린업'의 미국 로스앤젤레스(LA) 지역 강 정화 프로젝트를 지원한다.

LA 발로나 크릭(Ballona Creek) 하천에 설치된 '인터셉터 007'. 오션클린업

오션클린업은 해양 플라스틱 및 쓰레기 제거 활동을 하는 네덜란드 비영리단체로 기아는 2022년 오션클린업과 지속 가능한 지구를 만들어 나가기 위한 파트너십을 체결했다.

기아와 오션클린업은 해양 폐플라스틱 재자원화 활동을 통해 폐플라스틱 수거부터 분류, 제품 개발까지 전 과정에서 협력하며 수거된 쓰레기가 다시 바다로 가지 않도록 노력하고 있다.

LA 지역 강 정화 프로젝트는 태평양으로 유입되는 플라스틱 폐기물을 차단하기 위함이 목적으로 기아는 해당 프로젝트를 지원하면서 수질 및 환경 오염 개선에 기여하고자 한다.

현지시간 13일 오션클린업은 미국 캘리포니아 롱비치에 있는 퍼시픽 수족관에서 미디어 행사를 개최하고 LA 지역 강 정화 프로젝트 확대 계획을 공식 발표했다.

행사에는 기아 미국법인 영업 담당 에릭 왓슨 부사장을 비롯한 오션클린업 보얀 슬랫 창립자 겸 CEO, 렉스 리차드슨 롱비치 시장, LA 카운티 관계자 등 주요 공공기관 인사들이 참석했다.

LA 발로나 크릭(Ballona Creek) 하천에 설치된 '인터셉터 007'을 통해 수거된 폐기물을 하역 중인 모습. 오션클린업

이날 행사에서 LA 및 오렌지카운티 지역 대상 프로젝트 확장 계획과 '인터셉터 007' 운영 성과, 향후 추진 전략 등이 공유됐으며 행사 참석자들은 실제 '인터셉터' 운영 현장을 방문하는 프로그램에도 참여했다.

이번 프로젝트는 플라스틱 폐기물이 바다로 유입되기 전에 수거하는 '인터셉터(Interceptor)' 시설을 확대 설치하는 것이 핵심이다.

오션클린업은 이미 LA 발로나 크릭(Ballona Creek) 하천에서 운영 중인 인터셉터 007을 통해 약 175t 이상의 폐기물이 인근 해양으로 유입되는 것을 막는 성과를 보였다.

이번 프로젝트는 LA 강과 샌 가브리엘(San Gabriel) 강에 인터셉터 시설을 새로 설치하고, 연간 최대 570t 규모의 플라스틱이 해양으로 유입되지 않도록 차단하는 것을 목표로 한다.

또한 오션클린업은 해당 프로젝트를 플라스틱 오염 배출량이 높은 전 세계 30개 주요 해안 도시에서 바다로 유입되는 플라스틱 폐기물을 감소시키는 '30개 도시 프로그램'의 일환으로 추진한다.

특히 LA는 연간 수백 톤 규모의 플라스틱 폐기물이 해양으로 유입되는 도시로, 도시 차원의 적극적인 대응 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다.

따라서 이번 프로젝트를 통해 태평양 해양 오염을 개선할 뿐만 아니라 2028년 LA 올림픽을 앞두고 도시의 지속 가능성 수준을 높이는 데에도 도움이 될 것으로 기대된다.

에릭 왓슨 기아 미국법인 영업 담당 부사장은 "오션클린업과의 협력을 통해 지속가능한 미래를 위한 실질적인 행동을 확대해 나가게 되어 의미가 크다"며 "앞으로도 환경 보호를 위한 다양한 글로벌 협력을 이어갈 계획"이라고 말했다.

보얀 슬랫 오션클린업 창립자 겸 CEO는 "강은 해양 플라스틱 오염의 주요 유입 경로로 이번 LA 프로젝트는 문제의 근원에 집중한 전략적 접근"이라며 "도시 단위의 협력을 통해 보다 빠르고 효과적인 환경 변화를 만들어갈 것"이라고 밝혔다.

최영찬 기자 elach1@asiae.co.kr