"코로나19 감염 3일 뒤 '후각 이상' 나타나"

[아시아경제 정현진 기자] 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 환자의 60%가 감염된 지 3일이 지난 뒤부터 후각이 둔화하는 증상이 나타난다는 연구 결과가 나왔다.

14일 헬스데이뉴스 등에 따르면 미국 신시내티대학 의대 이비인후과-두경부외과 전문의 아마드 세다가트 교수 연구팀은 최근 6주 사이에 코로나19 진단을 받은 스위스 내 환자 103명을 대상으로 진행한 조사 결과 이같은 결과가 나왔다고 밝혔다.

연구팀은 환자들에게 후각 기능 이상이 나타났는지와 나타났다면 언제, 얼마만큼 심하게 나타났는지를 물었고, 그 결과 전체 환자의 61%가 후각 기능 감소 또는 소실 증상이 나타난 것으로 밝혀졌다. 평균적으로 감염 후 3.4일이 지나서 나타난 것으로 확인됐다. 이러한 증세는 나이가 어린 환자, 여성 환자에게서 더 잘 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

세다가트 교수는 "후각 기능 이상의 심각도가 코로나19 증상이 얼마나 나쁜가하는 것과 관련성이 있다는 점을 확인했다"고 말했다. 후각 상실이 발생한 환자들이 그렇지 않은 환자들보다 고열, 기침, 호흡곤란이 심했다는 설명이다.

후각에 이상이 나타난 환자들의 또 다른 특징은 일반 환자들에게는 매우 드문 증상인 코막힘(약 50%)과 콧물(35%)이었다. 이는 알레르기 비염 환자들에게서 흔히 나타나는 증상이기 때문에 코로나19 감염이 아니라고 잘못 판단할 수 있어 유념해야 할 것이라고 연구팀은 강조했다. 아울러 다른 사람들을 위해 보호 장구로 마스크를 착용하는 것이 좋을 것이라고 덧붙였다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr