폼페이오, '거대한 증거'대신 대만으로 中 자극

코로나19 바이러스 우한 연구소 기원 발언 수위 낮춰
대만 WHO 총회 참석으로 中 공격

[이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 뉴욕=백종민 특파원] 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 중국 우한 바이러스연구소에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 시작됐다는 주장에서 한발 물러섰다. 대신 중국이 가장 민감하게 반응하는 대만 문제를 거론하며 중국을 자극했다.

폼페이오 장관은 6일(현지시간) 브리핑에서 "우리는 확실성을 갖고 있지는 않다. 그리고 코로나바이러스가 우한 연구실에서 왔다는 상당한 증거가있다"고 말했다. 이날 발언은 지난 3일 "거대한 증거가 있다"던 자신의 발언에 비해 수위가 낮다.

하루전 마크 밀리 합참의장은 "코로나바이러스가 우한의 연구소에서 나왔는지 아직 모른다"고 말해 폼페이오 장관의 발언과 상반된 주장을 폈다.

폼페이오 장관은 거대한 증거 발언에서는 발을 뺐지만 중국에 대한 비판은 이어갔다. 그는 "우리는 그것(코로나19)이 연구소에서 시작됐는지 또는 그 외 다른 곳에서 시작됐는지에 대해 확실성을 갖고 있지 않다. 그에 대한 대답을 찾는 쉬운 방법이 있다. 투명성과 개방성"이라고 중국의 폐쇄성을 꼬집었다.

폼페이오 장관은 밀리 의장의 전날 발언과의 차이를 묻는 기자의 질문에 "코로나바이러스의 발원에 대한 미 행정부 당국자들로부터 나오는 모든 발언은 전적으로 일관된다. 모두 사실이다"라고 답했다.

폼페이오 장관은 자신의 발언에 대해 질문을 계속하는 기자들과 설전을 벌이기도 했다. 그는 BBC 기자에게 "당신은 미 고위 당국자들을 이간질하려다가 인생을 허비하고 있다"고 말해 기자들의 반발을 샀다.

폼페이오 장관은 중국의 아킬레스건인 대만문제도 거론했다. 그는 세계보건기구(WHO)가 이달 개최하는 세계보건총회(WHA)에 대만을 초청할 것을 요구했다. 유럽을 포함한 모든 나라가 이를 지지할 것을 촉구한 만큼 중국의 반발이 예상된다.

폼페이오 장관은 지난 4일 유럽연합(EU) 국가 등이 공동주최한 모금 행사에 미국이 불참한 데 대해서도 "중국이 거기에 있었다. 이것(코로나19)을 저지른 당사자가 거기 있었다"며 중국때문에 불참했다는 의견을 피력했다.

뉴욕=백종민 특파원 cinqange@asiae.co.kr