코로나19 의료진 "재양성, 감염력 없는 바이러스 조각때문"(상보)

29일 오전 서울 중구 국립중앙의료원에서 열린 신종감염병 중앙임상위원회 기자회견에서 오명돈 중앙임상위원장이 자료 발표를 하고 있다.<이미지:연합뉴스>

[아시아경제 최대열 기자, 김흥순 기자] 국내 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 환자 치료를 담당했던 의료진은 최근 늘고 있는 재양성 사례와 관련해 감염력이 없는 바이러스의 유전자가 검출됐을 가능성을 높게 봤다.

29일 신종감염병 중앙임상위원회는 기자회견을 열고 최근 재양성 환자에 관한 분석ㆍ연구결과를 발표했다. 이 위원회는 코로나19 환자치료를 담당한 주치의 등 담당 의료진과 국립중앙의료원 등 관련 의료기관으로 구성된 협의체다. 위원회는 "바이러스가 불활성화된 뒤에도 바이러스 RNA(리보핵산ㆍ유전물질의 일종) 조각은 세포 내 에 존재할 수 있다"면서 "바이러스 재검출은 재활성화나 재감염보다는 불활성화된 바이러스 RNA 검출일 가능성이 높다고 추정한다"고 밝혔다.

방역당국에 따르면 재양성 환자는 이날 기준 292명으로 늘었다. 완치 후 다시 감염된 것인지, 기존 바이러스가 체내 남아있다가 다시 활성화된 것인지, 검사방식이 잘못된 것인지 등 다양한 측면에서 가능성이 거론된다. 위원회 측은 "코로나19 감염ㆍ증식은 호흡기 상피세포 내에서 생기므로 바이러스가 활성화되지 않은 후에도 바이러스 RNA 조각은 상피세포 내에 있을 수 있다"며 "완치 후에도 상피세포가 자연스럽게 떨어지면서 PCR 검사에서 바이러스 RNA는 검출 가능하다"고 설명했다.

이 같은 점을 감안하면 민감한 진단법으로 꼽히는 PCR 검사의 기술적 한계로 보는 게 맞는다고 봤다. 재양성 환자의 경우 재활성화나 재감염보다는 이미 불활성화된 바이러스의 RNA가 검출됐을 가능성이 높은 것으로 추정했다.

위원회는 또 "코로나19 동물 실험 결과를 보면 첫 바이러스 감염 뒤 생체 내 면역력이 1년 이상 유지된다"면서 "바이러스에 감염된 뒤에는 바이러스를 무력화하는 항체가 몸속에 생성되기 때문에, 같은 바이러스에 다시 걸릴 가능성이 낮다"고 설명했다.

임상정보가 등록된 국내 환자 1868명에 대해 분석한 결과 200명은 증상이 없는 상태에서 입원한 것으로 나타났다. 10명 가운데 1명 꼴이다. 산소치료가 필요한 중증 이상 환자는 132명(7.1%)으로 집계됐다. 입원일로부터는 2일째, 코로나19 증상 발생일로부터는 7일째 경증이었던 환자 1737명은 대부분 시간이 지나도 증상이 나빠지지 않았다. 입원 2주가 지난 시점에서 악화한 비율은 0.7%로 낮은 수준이었다.

중앙임상위는 이번 결과로 미뤄 초기 산소 투여가 필요 없는 경증 환자는 입원 후 사흘째부터나 증상 발생 후 여드레까지 악화하지 않을 경우 병원이 아닌 생활치료센터 등 격리시설에서 경과를 관찰해도 된다는 의견을 제시했다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr
김흥순 기자 sport@asiae.co.kr