관절염치료제 악템라, 코로나19 환자 77% 개선 효과 입증

[아시아경제 이민지 기자] 전 세계적으로 약물 재창출을 통한 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 치료제 개발 경쟁이 이어진 가운데 류마티스관절염 치료제 ‘악템라(tocilizumab)’가 지난달 코로나19 치료에 효과가 있는 것으로 확인됐다.

22일 이탈리아 브레시아 대학 연구진에 따르면 악템라로 치료를 받은 코로나19 환자 중 77%가 호흡기 상태가 개선되거나 안정된 것으로 나타났다.

연구진은 이탈리아 브레시아 시립병원에서 100명의 환자를 대상으로 시험했다. 100명의 환자 중 43명은 중환자실에서, 57명은 집중 치료실 외부에서 악템라를 투여 받았다.

집중 치료를 받은 43명 중 32명(74%)은 증상이 개선돼 산소 호흡기를 제거하고 일반병동으로 이송했고 1명은 안정적으로 유지했다. 이외에도 57명 중 37명(65%)은 비 침습적 인공호흡을 중단했으며, 7명(12%)은 중환자실에서 안정세를 유지 중이다.

전체적으로 총 10일 동안 77명의 환자(77%)에서 호흡 상태가 개선 또는 안정화됐으며 이 중 61명은 흉부방사선 검사에서 폐 손상이 현저히 감소하고 15명은 병원에서 퇴원했다.

이번 결과는 오는 7월 자가면역 리뷰 학술지(Autoimmunity Reviews)에 실릴 예정이다. 연구 관계자는 “이번 연구는 코로나19가 급성 호흡기 질환으로 인한 중증 폐렴과 면역 반응의 과잉으로 나타나는 사이토카인 폭풍으로 이어지는 특징이 있다”며 “악템라에 대한 반응이 임상적으로 유의하다는 가설을 뒷받침 한다”고 설명했다.

이에 이탈리아 보건부 산하 의약품심사기관인 AIFA는 330명의 코로나19 환자를 대상으로 악템라에 대한 연구를 시작했다.

악템라는 ‘악템라’는 체내에서 염증을 유발하는 단백질인 IL-6와 그 수용체의 결합을 저해해 류마티스 관절염 등 IL-6와 관련된 질병을 치료하는데 효과적인 항체 치료제로 평가받고 있다.

지난달 미국 식품의약국(FDA)로부터 중증 코로나19에 대한 임상 3상 시험 계획을 승인받고 전 세계 약 330명 환자를 대상으로 글로벌 연구를 진행하고 있다. 일본에서도 3상 시험에 돌입했다. 국내에서는 JW중외제약이 악템라의 개발사인 다국적 제약사 로슈그룹 산하 주가이제약으로부터 국내 독점 판권을 보유하고 있다.

이민지 기자 ming@asiae.co.kr