이창용 IMF국장 "韓, 코로나19 경제 타격 선진국보다 작을 것"

[아시아경제 정현진 기자] 이창용 국제통화기금(IMF) 아시아·태평양 담당 국장이 한국의 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 따른 경제적 악영향과 관련해 "성장에 대한 부정적인 영향은 선진국보다 작을 것으로 예상된다"고 말했다. 앞서 IMF는 한국의 올해 경제성장률 전망치를 -1.2%로 하향조정했는데, 다른 지역 보다는 비교적 선전할 것으로 평가한 것이다. 그는 아태 지역 경제성장률에 대해선 1960년대 이후 가장 낮을 것으로 내다봤다.

이 국장은 15일(현지시간) 아태 지역의 올해 경제 전망에 대한 화상 브리핑 모두발언과 같은 날 IMF 블로그에 게재한 '코로나19 팬데믹(세계적 대유행)과 아태지역 : 1960년대 이후 가장 낮은 성장'이라는 글을 통해 이같이 밝혔다.

이 국장은 IMF의 올해 한국 경제성장률 전망치에 대해 "감염 곡선을 평평하게 하는 (한국의) 효과적인 전략을 반영했다"면서 이를 통해 제조업과 서비스업에서 중대한 생산 중단을 피했다고 설명했다.

아태 지역 경제에 대해서는 "전례없는 위기 상황이며 글로벌 금융위기보다 상태가 나쁘다. 아시아도 예외는 아니다"면서 "올해 경제 성장 전망에는 엄청난 불확실성이 있으며 내년 전망은 더욱 불확실성이 큰 상황"이라고 평가했다. 특히 아시아의 경제성장률은 올해 0%를 기록해 글로벌 금융위기(4.7%)나 아시아 금융위기(1.3%)보다도 악화해 60여 년만에 최악의 경제 성과를 보일 것으로 예측했다.

그는 사회적 거리두기와 각국의 방역 정책으로 인해 나타나는 세계 경기 둔화 추이와 중국의 경제 상황이 아시아 경제에 영향을 줄 것으로 봤다.

다만 "2021년에 희망이 있다"면서 바이러스 억제 정책이 성공한다면 성장이 반등할 것이라고 말했다. 그는 "지금은 평상시처럼 사업을 할 때가 아니다. 아시아 국가들은 모든 정책 수단을 쓸 필요가 있다"고 강조했다.

정책의 중요성을 강조한 이 국장은 최우선 과제로 바이러스를 억제하기 위해 보건 분야를 지원, 보호하고 감염을 늦추는 조치를 도입해야한다고 조언했다. 또 재정 여력이 충분하지 않으면 다른 지출에서 우선순위를 조정해야 한다고 덧붙였다.

이 국장은 코로나19 억제 조치로 큰 타격을 입은 가계와 기업을 대상으로 한 지원도 필요하다면서 금융기관 뿐만 아니라 사람, 일자리, 산업을 직접 보호해야 한다고 강조했다. 이어 재정 여력이 제한된 신흥국 시장의 경우 중앙은행이 유연성을 발휘해 중소기업을 돕는 방안을 검토할 필요가 있다면서 각국이 양자 혹은 다자간 통화 스와프와 기관의 재정 지원을 모색하고 활용해야 한다고 언급했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr