[감염병 생활백신②]생존 필수품 된 마스크

매점매석·사기까지 판쳐
매일 줄서서 확보 전쟁

감염병 초기 유증상자만
지역전파 모두 착용해야

[아시아경제 유병돈 기자, 정동훈 기자] "코로나바이러스의 확산을 늦추기 위해 공동체 전파 가능성이 높은 지역을 비롯해 전국민에게 면마스크 착용을 권장합니다."

미국 질병관리본부는 지난 3일(현지시간) 아프지 않은 사람은 마스크가 필요하지 않다는 기존 방침을 뒤집고 새 지침을 내놨다. 보건마스크의 경우 의료인들에게 먼저 배분돼야 하는 만큼 증상이 없는 경우 '홈메이드(Homemade) 마스크'를 자발적으로 써달라는 내용이다. 세계보건기구(WHO)의 마스크 착용 권고에도 불구하고 그 예방 효과를 부인하다 두달여만에 입장을 바꾼 것이다.

코로나19 사태 초기만 해도 마스크 착용에 대한 의견은 국내에서도 엇갈렸다. 의료계 일각에선 마스크는 기침 등을 통해 바이러스가 퍼지는 것을 차단하기 위한 도구라는 점에서 증상이 있는 경우에만 착용해야 한다는 주장이 설득력을 얻었다. 하지만 코로나19 환자가 폭증하면서 공포에 빠진 국민들은 마스크 사재기에 뛰어들었고, 지난 2월초부터 '마스크 품귀' 현상이 빚어졌다. 정부는 코로나19에 따른 한시적인 마스크 사용 지침을 개정하는 한편, 마스크 공급량의 80%를 공적 마스크로 돌려 '5부제(요일제)' 판매에 나섰다. 약국마다 마스크를 구매하려는 행렬이 잇따르며 '마스크 난민'이라는 표현까지 등장했다.

5일 서울의 한 약국 출입구에 '공적 마스크 판매 중'을 알리는 안내판이 부착되어 있다. 정부는 이번 주말 공적 마스크 1천215만4천장의 마스크를 공급해 마스크 대란 현상을 해소했다./윤동주 기자 doso7@

정부가 지난달 4일 발표한 한시적 지침은 감염 의심자와 접촉 등 감염 위험성이 있는 경우나 기저질환이 있는 고위험군의 경우에는 '보건용 마스크' 사용이 필요하다는 것이다. 아울러 감염 우려가 높지 않거나 보건용 마스크가 없는 상황에서는 면 마스크(정전기 필터 교체 포함)을 사용하는 것도 도움이 된다는 내용이다. 마스크 재사용도 가능하다는 입장이다. 다만 대한의사협회는 면마스크와 마스크 재사용을 금지하고 있어 여전히 마스크 지침은 혼란을 부추기고 있다.

전문가들은 감염병 국내 유입 초기 단계의 경우 유증상자와 의료인 중심으로 마스크를 착용해야 하지만, 현재와 같은 펜더믹(세계적 대유행)에선 모두가 마스크를 써야한다고 조언한다. 신현영 명지병원 가정의학과 교수는 "코로나19의 경우 무증상 감염이 특징인 만큼 스스로 감염 여부를 모른채 감염원을 노출시킬수 있다"면서 "지역사회 감염이 만연한 지금은 모두 마스크를 써야하지만 과학적인 근거를 토대로 감염병 단계별 마스크 지침이 필요하다"고 말했다.

문제는 마스크 수급관리다. 감염병이 유행하면 마스크 수요는 폭발적으로 증가하는데, 기존 설비로는 공급량을 따라가지 못하기 때문이다. 이정희 중앙대 경제학과 교수는 "마스크 생산 업체들의 공급물량 한계로 인해 정부의 시장개입은 불가피했다"면서 "앞으로 감염병 확산과 같은 준전시 상황에서 정부 개입의 필요성을 인정하는 문화가 정착돼야 할 것"이라고 강조했다.

유병돈 기자 tamond@asiae.co.kr
정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr