미 해군함정 올해 첫 대만해협 통과…중국 반발 예상

[아시아경제 베이징=박선미 특파원] 대만 대선에서 반중 노선을 걷는 차이잉원 총통이 재선에 성공해 양안 관계가 더 멀어진 상황에서 미 해군함정이 대만해협을 통과하며 대만 지지 의사를 밝혔다.

17일 블룸버그통신에 따르면 대만 국방부는 성명을 통해 전날 미 해군 함대가 대만해협을 남쪽에서 북쪽으로 지나갔다고 밝혔다.

앞서 조 케일리 미 제7함대 대변인도 이지스급 순양함 샤일로(CG-67)호가 전날 국제법에 따라 대만해협을 통과했다고 발표했다. 케일리 대변인은 미 함정의 대만해협 통과 사실을 공개하면서 자유롭고 개방적인 인도ㆍ태평양을 위한 미국의 노력을 보여주는 것이라고 설명했다. 국제법이 허용하는 모든 곳에서 비행과 항행의 임무를 수행할 수 있다는 게 미 해군의 일관된 입장이다.

미 해군 함정이 대만해협을 통과한 것은 올해들어 이번이 처음이다. 중국이 대만해협을 '앞바다'로 여기고 있어 이번 미 해군 함정의 대만해협 통과는 중국의 적잖은 반발을 일으킬 것으로 전망되고 있다.

특히 이번 미 함정의 대만해협 통과는 대만에서 지난 11일 총통선거로 반중노선, 독립 노선을 지향하는 차이잉원 현 총통이 압승한 가운데 이뤄졌다는 점에서 주목을 끌고 있다. 미국이 대만해협 통과를 통해 대만과 미국의 밀착을 대외적으로 보여줌으로써 '하나의 중국' 원칙에 반대하는 대만 정부에 힘을 실어주려는 의도로 해석되고 있다.

미 함정의 대만해협 통과는 미·중 갈등이 고조될수록 빈번하게 이뤄져 미국이 '대만카드'를 중국 압박용으로 활용하고 있다는 분석도 나올 정도다. 미·중 무역전쟁으로 갈등이 고조됐던 지난해 미 해군은 9차례나 대만해협을 항해하며 중국을 자극했다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr