정용진의 '상시적 초저가' 베일 벗었다…젊은 '스마트 컨슈머' 발길 돌릴까(종합)

정용진 신세계그룹 부회장이 15일 문재인 대통령 초청으로 열리는 '2019 기업인과의 대화'에 참석하기 위해 청와대로 향하는 버스가 있는 서울 중구 대한상공회의소로 들어서고 있다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 이지은 기자] 정용진 신세계그룹 부회장이 올해 초 신년사에서 강조했던 '상시적 초저가' 상품이 드디어 베일을 벗었다. 이마트가 연초부터 진행했던 특가 정책인 '국민가격'을 한 단계 업그레이드한 것으로, 초저가 제품을 연중 내내 이마트에서 만나볼 수 있게 됐다. 쿠팡ㆍ이베이 등 온라인몰로 빠져나갔던 젊은 고객들을 다시 대형마트로 끌어올 수 있을지 주목된다.

이마트는 내달 1일부터 원가구조의 혁신을 통해 마련한 상시적 초저가 상품 '에브리데이 국민가격' 30종을 선보인다고 31일 밝혔다. 이번에 1차로 와인ㆍ다이알 비누 등 30여종 상품을 선보인 후, 연내 이를 200여개로 확대한다. 향후 순차적으로 상품 가짓수를 늘려 500여개까지 초저가 상품을 확대할 계획이다.

이마트는 상품군별 고객의 구매빈도가 높은 상품을 선정해 '상식 이하의 가격'을 목표가로 설정하고, ▲대량매입 ▲프로세스 최적화 ▲신규 소싱처 발굴 ▲통합매입 ▲패키지 간소화 등 5가지 유통구조 혁신을 통해 상시적으로 운영할 수 있는 초저가를 실현했다. 기존 대비 수백배의 대량매입을 통해 시세 대비 60% 저렴한 가격의 와인(4900원)을 선보이며, 인기상품인 다이알 비누(3900원)도 35% 가격을 낮춰 준비했다.

또 직접 생산 대신 세계적인 초저가 할인점 알디에서 판매하는 검증된 식품건조기(3만9800원)를 들여와 내달 10일부터 국내 유명 브랜드 대비 약 55% 저렴하게 판다. 기존 미국ㆍ중국 대신 세계 2위의 땅콩 산지인 인도 업체에서 상품을 소싱, 기존 판매상품보다 최대 50% 저렴한 피넛버터(4980원)도 판매한다. 노브랜드 등 전문점과 관계사가 통합 매입하는 방식으로 시세 대비 50% 저렴한 바디워시(2900원)를 선보이는가 하면, 패키지 등을 간소화해 기존 브랜드 TV보다 약 40% 저렴한 TV 자체브랜드(PB) 상품도 9월 중 선보인다.

이마트가 이같은 상시적 초저가 전략을 내세우는 이유는 온ㆍ오프라인 유통채널의 무한 경쟁 때문이다. 정 부회장도 올해 신년사에서 "'스마트 컨슈머'의 등장으로 결국 중간은 없어지고 시장은 '초저가'와 '프리미엄'의 두 형태만 남게 될 것"이라며 미지의 영역인 초저가 시장에서 기회를 찾아야 한다고 강조했다.

정 부회장의 이같은 노력이 온라인으로 시선을 돌린 젊은 세대를 끌어올 수 있을지 업계는 예의주시 하고 있다. 1인 가구 증가와 배송서비스 확산, 이커머스 시장의 마케팅 공세와 초저가 경쟁으로 인해 대형마트를 찾는 젊은 고객이 줄면서 이마트는 사상 첫 분기 적자 가능성마저 제기되고 있다. 최근 정 부회장은 전략회의를 통해 "위기는 생각보다 빨리 온다"며 조직 전반에 위기 대응력을 강조하고, "평정심을 유지하고 계속 정진하자"며 독려하기도 했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr