정부 "ESS 화재원인 결과 6월초 발표"

산업부, '원인조사·안전관리 대책 추진현황 및 계획' 발표

올 1월21일 오전 울산시 남구 대성산업가스 에너지저장장치(ESS)에서 불이 나 건물 밖으로 연기가 뿜어져 나오고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[세종=아시아경제 이광호 기자] 정확한 원인을 알 수 없어 불안을 키운 에너지저장장치(ESS) 화재에 대한 정부 조사 결과가 6월 초 공개된다. ESS 안전대책과 생태계 육성방안도 동시에 발표한다. 그러나 1년 가까이 방기하며 피해가 커질 대로 커진 ESS 산업이 얼나마 빨리 제자리를 찾을 수 있을지는 미지수다. 이미 정부의 늦장 대응에 관련 기업들의 피해는 걷잡을 수 없이 커진 상태다.

산업통상자원부는 2일 "현재 진행 중인 ESS 실증시험 등을 조속히 완료하고 화재사고 조사 결과 및 ESS 안전강화 방안과 ESS산업 생태계 육성 방안을 다음 달 초 발표할 예정"이라고 밝혔다. 원인 규명에 대한 지연 이유에 대해선 "ESS는 화재 발생 시 전소되는 특성이 있고 다수의 기업과 제품이 관련돼 사고 원인을 과학적이고 투명하며 공정하게 규명하기 위해 상당한 시간 소요가 불가피하다"고 설명했다. 그러면서 "2016년 갤럭시노트7 발화사고와 지난해 BMW 차량 화재사고도 5개월 이상 소요됐다"고 덧붙였다.

지난해 5월2일부터 지난 1월22일까지 발생한 ESS 화재사고는 총 21건이다. 산업부는 지난해 말 다중이용시설에 설치된 ESS에 대한 가동중단을 요청했고 지난 1월22일에는 민간사업장에도 별도의 전용 건물이 설치되지 않았을 경우 원칙적으로 가동을 중단해달라고 권고했다. 또 화재 원인을 규명하기 위해 지난 1월3일 전기, 배터리, 소방 등 분야별 민관 전문가 19명으로 구성된 사고조사위원회를 꾸렸다.

조사위는 사고현장 조사ㆍ분석 결과를 토대로 21건의 사고를 유형화했고, 업계 의견을 반영해 ESS 구성품과 시스템에 대한 실증 시험을 시행 중이다. 특히 고창과 정읍 실증시험장에서 화재로 이어지는 결과가 발생하고 실제 화재사고와 유사한 상황이 관측돼 정밀 조사ㆍ분석하고 있다. 산업부는 전기적 충격에 의한 구성품 또는 시스템 고장, 설계ㆍ운영상의 문제점, 결로나 먼지 등 열악한 운영환경 등에 의한 화재 가능성에 무게를 두고 있다.

산업부는 ESS 설치기준 개정, ESS KS표준 제정, ESS 구성품 KC인증 도입 등 생산과 설치 전반에 대한 안전기준 강화를 위한 제도개선도 추진한다. 또한 이달 초 'ESS 안전관리위원회(가칭)'를 구성해 사고조사 발표 이후 사업장별 특성에 따라 필요한 안전조치를 권고하고, 권고조치 이행 후 재가동이 이뤄질 수 있도록 할 계획이다.

정부의 화재 원인 발표가 지연되는 사이 업계 피해는 눈덩이처럼 불어나고 있다. 지난달 30일 기준 전국 총 1490개 ESS 사업장 가운데 가동이 중단된 사업장은 약 35%인 522개에 달한다. 지난 3월에는 제조사의 자체 가동중단 조치로 765개 사업장이 가동을 중단했다. 올해 들어 ESS 신규 설치 발주는 한 건도 없는 것으로 확인됐다. 대기업들은 올해 1분기 실적이 반 토막 났고 중소기업들은 유동성에 문제가 생기며 도산 위기를 맞고 있다.

삼성SDI는 지난달 30일 발표한 1분기 실적에서 영업이익이 1299억원으로, 전분기보다 52.2% 감소했다. LG화학은 ESS 관련 기회손실이 1분기에만 1200억원에 달한 것으로 추산됐다. LS산전도 1분기 영업이익이 287억원으로 지난해 같은 기간보다 48.3%나 감소했다. 중소업체 한 관계자는 "ESS 신규 발주가 없어 유동성에 문제가 생기는 등 어려움을 겪고 있다"며 "대기업은 어떻게든 버틸지 몰라도 중소기업은 하루가 힘들다"고 토로했다. 산업부 관계자는 "이번 사고가 국민안전의 수준을 높이고, ESS산업이 세계시장을 선도할 수 있는 차세대 성장동력 산업으로 발전해나가는 계기가 되도록 노력하겠다"고 말했다.

한편 ESS는 생산된 전기를 배터리에 저장했다가 필요할 때 내보내는 장치다. 밤이나 바람이 없는 날 등 태양광과 풍력이 전기를 생산할 수 없을 때도 전력을 공급할 수 있어 정부의 신재생에너지 확대 정책에 꼭 필요하다.

이광호 기자 kwang@asiae.co.kr