[차장칼럼]미세먼지 속에서 서바이벌

[아시아경제 김종화 기자]연일 변화무쌍한 봄 날씨에도 변함없는 한 가지가 있다. 바로 미세먼지다.

세계보건기구(WHO)와 국제암연구소(IARC) 등은 미세먼지를 1급 발암물질로 분류하고, 미세먼지로 국민의 일상생활이나 생산활동에 제약을 받을 것이라고 경고한다. 미세먼지 농도를 체크하고 야외활동 실시 여부를 고민하는 게 일상이 되었으니 이 경고는 이미 현실이 됐다.

전국 미세먼지 주의보 및 경보 발령일수는 2017년 25일에서 지난해 45일로 증가했다. 초미세먼지 주의보 및 경보 발령일수도 2017년 42일에서 지난해 71일로 크게 늘어났다. 미세먼지 전국 평균 농도도 지난해 1월 47.7㎍/m³에서 1년 후인 지난 1월에는 57.5㎍/m³로 짙어졌다.

이구동성으로 미세먼지 문제가 심각하다고 하지만, 정부는 아직 원인조차 명확히 밝히지 못하고 있다. 세계의 공장 중국에서 배출된 대기오염 물질 때문이니 중국 정부에 혁신적인 저감을 촉구해야 한다는 의견이 많다. 그러나 마냥 중국 탓만 할 수도 없는 것이, 공해물질 배출에 거리낌이 없는 몰지각한 국내 제조업체들도 있기 때문이다. LG화학, 한화케미칼, SNNC, 대한시멘트, 남해환경, 쌍우아스콘 등 6개 기업은 2015년부터 2017년까지 2년간 미세먼지 측정값을 축소 조작해 배출하다 최근 당국에 적발됐다.

정부와 기업들이 미세먼지 문제에 대해 마땅한 대책도 강한 대처 의지도 보여주지 않는데 이대로 넋 놓고 있다가는 건강을 해칠 것을 염려한 국민들은 직접 안위를 돌보고 있다.

현대경제연구원이 지난 2월18일~28일 전국의 성인 1008명을 대상으로 설문조사해 지난달 17일에 발표한 '미세먼지에 대한 국민 인식 조사' 보고서에 따르면, 미세먼지에 대처하기 위해 마스크를 사는 등 가계가 지출한 비용은 가구당 월평균 2만1260원이었다. 특히 어린 자녀를 둔 30∼40대와 고소득가구는 각각 월평균 2만5780원, 2만3720원을 지출했다.

미세먼지를 줄이기 위한 비용을 지불할 의사가 있다고 밝힌 응답자도 55%나 됐다. 미세먼지 주의보 발령일을 반으로 줄이기 위해 낼 수 있다고 한 금액은 월평균 8240원이었다. 반면, 지불 의사가 없다고 응답한 나머지 45% 중 절반은 비용을 내지 않겠다고 한 이유가 '세금을 내도 미세먼지가 예방될 것이라는 믿음이 없기 때문'이라고 응답했다.

정부와 기업이 뿌연 하늘을 보며 서바이벌 중인 국민들의 신뢰를 회복할 방법은 자명하다. 기업은 오염원 배출 최소화와 환경법규 준수로, 정부는 중국과 협의, 환경보호 법규 강화, 미세먼지 저감 및 국민 건강 증진 대책에 예산 집중 투하 등으로 가능한 빨리 미세먼지 농도를 끌어내리는 것이다. 국민은 지금도 미세먼지 속에서 서바이벌하고 있다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr