"뛰어내린 주민도…경보 못들어" 런던 화재 대형참사 우려

(사진=AP연합뉴스)

[아시아경제 이혜영 기자] 14일(현지시간) 새벽 영국 런던 서부의 27층 규모 '그렌펠 타워'에서 대형 화재가 발생해 건물 전체가 화염에 휩싸였다.

런던 소방당국은 이날 발생한 화재로 현재까지 30여명이 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다고 밝혔다. 정확한 화재 원인과 인명피해 규모는 아직 확인되지 않았지만 상당수 주민이 탈출하지 못해 대규모 인명 피해가 우려되고 있다.

사디크 칸 런던시장은 '중대 사고'(major incident)를 발령하고 신속한 구조작업을 지시했다.

하지만 건물 대부분이 불길에 휩싸이고 화재에 이은 붕괴 위험이 고조되면서 진화와 구조작업이 지연되고 있다. 현재 소방차 40대와 소방관 200명이 출동한 상태지만 건물 내부 진입에 상당한 어려움을 겪고 있다.

BBC방송과 가디언 등에 따르면 이날 화재는 자정을 넘은 시각에 건물 2층에서 발생했으며 순식간에 건물 전체로 번졌다. 목격자들은 창가에서 구조를 요청하며 절규하는 주민들을 봤다며 침대보 등을 이용해 줄을 만들어 탈출하거나 창문을 통해 뛰어내리는 사람도 있었다고 전했다.

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당시 현장에 있던 하딜 알라밀리는 BBC에 "꼭대기층에서 누군가 뛰어내리는 것을 봤다"고 전했다. 또 다른 목격자도 "꼭대기층에 두 사람이 갇혀 있었고 그들이 휴대전화로 구조 신호를 보내려고 했는데 불길이 계속 이어진 후 불빛이 꺼졌다"고 말했다.

화재 당시 경보가 제대로 작동하지 않았다는 증언도 이어졌다. 앨리스 로스는 가디언과의 인터뷰에서 "담배연기 알람은 울렸지만 화재에 대한 경보는 없었다"고 말했다. 다른 거주자 역시 "화재 경보가 없어 별일 아니라고 생각하다가 이웃사람들의 비명소리를 듣고 뭔가 잘못되고 있다는 것을 깨달았다"고 전했다.

주요 외신에 따르면 이 아파트에는 120가구가 거주하고 있으며 1974년 지어진 건물로 최근 재건축 대상으로 지정됐다.

이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr