[내우외환 면세점 '휘청'①]中 사드 보복 50여일만…SM면세점 축소

서울 인사동 SM면세점 매장 축소
"시내면세점 매출 급감…사드 장기화땐 구조조정"

[아시아경제 지연진 기자]중국의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 보복이 50여일 넘게 이어진 가운데 서울 인사동 SM면세점이 영업을 축소하고 나섰다. 중국 정부의 자국민 단체관광객의 한국여행 금지조치가 내려지면서 중소면세점부터 직격탄을 맞는 모습이다.

23일 업계에 따르면 지하1층~지상 6층까지 영업해온 SM면세점은 최근 지하 매장이 공사중이다. 향후 지상 1층부터 지상 4층까지로 영업매장이 축소되는 것으로 알려졌다. 지난달 말부터 이미 재고자산의 할인 판매도 시작됐다.

하나투어가 운영하는 SM면세점은 '1차 면세대전'으로 불리던 2015년 7월 중소기업 몫으로 시내면세점 특허권을 얻은 뒤 이듬해 2월 외국인이 자주 찾는 서울 인사동에 면세점을 열었다. 오픈당시 연매출 목표는 3500억원.

하지만 금융감독원 전자공시시스템에 올라온 SM면세점의 지난해 매출은 941억원에 그쳤다. 영업손실은 279억원, 당기순손실도 291억원을 기록했다.

사드 보복의 여파로 면세점 운영경험이 부족한 중소면세점인 SM면세점부터 손실폭을 줄이기 위한 영업축소 카드를 꺼내든 것으로 풀이된다. 청주공항에 입점한 시티면세점은 지난달 공항공사에 선불로 지급하는 4월 임대료를 내지 못했고, 이달부터는 직원 절반에게 급여 80%를 주는 유급휴가를 시행했다. 동화면세점 역시 지난해에 이어 올해 1분기 적자영업을 이어가고 있는 것으로 알려졌다.

문제는 지난 2월 사드 부지 교환계약 이후 중국인들이 한국여행이 전면 중단되면서 면세점 영업환경은 더욱 악화될 것이라는 점이다. 사드 보복이 장기화되면 이같은 영업조정은 서울시내 면세점 전체로 확산될수 있다는 우려가 나온다.

실제 면세점 업계 1위인 롯데면세점은 다음 달부터 오는 7월까지 3개월간 본사 및 영업점 전 직원을 대상으로 순환휴직을 시행한다. 급여가 지급되지 않는 무급휴가로, 중국의 보복성 '방한금지령'으로 고객이 급감한 데 따른 조치라는 분석이다.

한국면세점협회에 따르면 지난달 한국을 찾은 중국인 관광객(요우커) 수는 전년 동기 대비 40% 급감한 37만8500여명을 기록했으며, 전체 면세점시장 매출은 18.8% 줄어든 1조593억원으로 조사됐다. 롯데면세점을 포함한 신라, 신세계 등 대형 시내면세점이 30~50% 수준의 매출 감소 폭을 보이고 있다.

업계에선 이번 중국의 사드 보복으로 면세점 업계의 구조조정이 시작될수 있다는 전망도 나온다. 박근혜 정부들어 시내면세점이 특허권을 남발하면서 면세점수는 현재 11개에 달한다. 2013년 6개에 불과하던 면세점은 지난 2년간 세차례 추가 특허입찰을 단행하면서 내년에는 13개로 늘어난다.

면세점 업계 경쟁이 한층 치열해진데다 사드 여파로 실적마저 쪼그라들면 영업력과 자금력이 부족한 면세점부터 매물로 나올 것이라는 전망이 우세하다. 업계 관계자는 "과거에도 면세점수가 서른개에 달할 정도로 많았지만 영업악화로 구조조정이 있었다"면서 "사드 여파로 중국이 관광객이 계속 줄어들면 결국 자금여력이 있는 기업들만 살아남지 않겠느냐"고 말했다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr