'전쟁고아의 아버지' 헤스대령 공적비 세운다

고(故) 딘 헤스 미 공군 대령의 공적 기념비

[아시아경제 양낙규 기자]제주도에 고(故) 딘 헤스 미 공군 대령의 공적 기념비가 세워진다. 헤스대령은 6ㆍ25 전쟁 당시 미군 수송기로 서울의 전쟁고아 1000여명을 제주도로 무사히 피신시킨 인물이다.

9일 공군은 헤스대령은 6ㆍ25 전쟁 당시 미 공군이 대한민국 공군 F-51 전투기 훈련과 조종사 양성을 위해 창설한 '바우트 원'(BOUT-1) 부대를 맡았다. 당시 우리 공군의 정비사는 헤스 대령의 F-51 전투기에 '신념의 조인(鳥人)'이라는 글귀는 써 한미 공군 우의의 상징을 표현하기도 했다.

헤스장군은 중공군의 공세로 인한 1ㆍ4 후퇴를 앞둔 1950년 12월 러셀 블레이즈델 군목과 함께 서울의 전쟁고아 1천여명을 미 공군 C-54 수송기 15대에 태워 제주도로 피신시킨 일화로 유명하다. 헤스대령이 '전쟁고아의 아버지'라고 불리는 이유도 이 때문이다. 제주도에 전쟁고아들을 위한 보육원도 지은 그는 전쟁이 끝난 다음에도 수시로 한국을 찾아 고아들을 지원했고 20년 넘게 전쟁고아를 위한 모금 활동을 했다. 헤스대령은 2015년 3월 3일 세상을 떠났다.

공군은 헤스 대령의 2주기를 맞아 제주항공우주박물관에서 공적 기념비 제막식을 9일 열기로 했다. 헤스 대령의 2주기를 맞아 제주도에 공적 기념비가 세워진 것은 그가 '전송가'(Battle Hyme)이라는 제목의 자서전에서 밝힌 소망 때문이다. 헤스대령은 자서전을 통해 전쟁으로 삶을 꽃피우기도 전에 목숨을 잃은 모든 어린이를 잊지 않게 해줄 기념비를 세워달라고 요청했다.

공군은 지난해 4월부터 기념비 건립을 추진했고 광림교회는 기념비 제작 비용 전액을 지원했다. 기념비는 수송기를 향해 손을 흔드는 전쟁고아들을 표현한 탑, 헤스 대령이 전투기를 타고 출격하는 모습을 담은 조각, 그가 자서전에 남긴 전쟁고아들을 위한 추모 글을 새긴 비석 등으로 구성됐다.

기념비 제막식에는 헤스 대령의 아들 래리 헤스 씨는 물론, 정경두 공군참모총장, 김방훈 제주 정무부지사, 마크 내퍼 주한 미 대사 대리, 더불어민주당 위성곤 국회의원 등이 참석할 예정이다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr