[아시아경제 이혜영 기자] 렉슨 틸러슨 미국 국무장관이 '한국은 이미 충분한 방위비를 부담하고 있다'는 입장을 밝혔다. 트럼프 행정부가 들어선 이후 고위 관료가 한·미 방위비 분담을 구체적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.
틸러슨 장관은 미 상원 외교위 민주당 간사인 벤 카딘 상원의원(메릴랜드)에게 제출한 인준청문회 서면답변 자료에서 이같은 입장을 내놓은 것으로 8일(현지시간) 확인됐다.
그는 또 "향후 관련 대화가 생산적으로 진행되고, 공평한 분담금 합의가 이뤄질 것으로 낙관한다"고 말했다.
틸러슨 장관의 발언은 도널드 트럼프 대통령이 대선 당시 '주한미군 방위비를 100% 한국이 내야 한다'는 취지로 말한 것과 달리 한국의 방위비 분담을 상당부분 인정한 것이어서 의미가 있다.
틸러슨 장관은 또 "우리가 공유하는 동맹은 북동아시아 지역, 또 그 이외의 지역 안보의 기초를 형성하는 것"이라면서 "우리는 점증하는 역내 도전과제와 글로벌 도전과제에 대처하기 위해 동맹을 강화하고 현대화해야 한다"고 했다.
틸러슨 장관의 이런 서면답변 내용은 미국의 한 환경단체를 통해 공개됐다.
트럼프 대통령은 지난 6일 취임 이후 처음으로 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들이 방위비를 적게 내고 있다며 추가 부담이 필요하다고 지적했다. 이 때문에 한국 정부에도 주한미군 방위비 분담과 관련한 조치를 요구할 것이란 관측이 나왔다.
이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>