"돌아올 수 없다고 해도"…화성 이주 지원자 1만명 몰려

[아시아경제 조인경 기자] 네덜란드의 한 벤처회사가 발표한 '화성 주민' 모집 공고에 1만명에 이르는 지원자들이 몰렸다.

22일(현지시각) 미국 CNN과 허핑턴포스트 등에 따르면 화성탐사업체 '마스원(Mars One)'은 "2022년 우주인 이주 프로젝트를 위해 세계 100여개국에서 1만건에 달하는 참가 희망 이메일을 받았다"고 밝혔다.

마스원은 2016∼20년 수차례 로봇을 화성에 보내 사람이 살 수 있는 외곽기지를 건설한 뒤 2022년 우주인 4명을 보내고 이후 2년마다 4명씩 총 24명을 보낸다는 계획을 갖고 있다.

란스도르프 마스원 사장은 "첫 우주인 이주 계획에만 60억여달러(약 6조7000억원)가 들지만 인류가 화성에 첫발을 내딛는 그 순간이 온다면 온 지구가 이를 보고 싶어 할 것"이라며 성공을 자신했다.

하지만 이 프로젝트에는 지원자들의 '지구 귀환' 계획은 포함돼 있지 않다. 마스원 측도 화성주민 모집공고에서 "지원자는 다시 지구로 돌아올 수 없다"고 경고했다.

위험은 이뿐만이 아니다. 평균 온도가 섭씨 영하 55도를 밑돌고 이산화탄소가 공기의 주성분인 화성에서 우주인들이 어떻게 살아남을지에 대한 문제는 여전히 해결되지 않았다.

화성으로 가는 도중 상당히 많은 양의 방사능을 어떻게 피할지, 그리고 안전하게 화성의 표면에 착륙할 수 있는지에 대한 보장도 할 수 없다.

하지만 화성 주민이 되고 싶다는 지원자는 각국에서 쇄도하고 있다. 이 가운데는 1999년 노벨상 수상자인 네덜란드 물리학자 헤라르뒤스 후프트도 포함돼 있다.

마스원 측은 일정 수준 이상의 영어 구사력과 강한 생존력, 친화력을 갖춘 신체 건강한 18세 이상 성인만이 이번 화성 주민에 지원할 수 있다고 규정했다. 또 우주인을 뽑는 선발 과정은 올해 리얼리티 TV쇼로 방영할 예정이다.

인류역사상 아직까지 화성 유인탐사는 이뤄진 적 없으며, 지난해 미국 우주항공국(NASA)이 무인로봇탐사선 '큐리오시티'를 보낸 것이 유일한 성공 사례다.

조인경 기자 ikjo@