‘똑똑한 습식공기청정기’의 무한변신

특허청, 최근 10년 사이 한해평균 38건 기술특허출원…향기치료, 실내장식 등 여러 기능과 안전성 갖춰

[아시아경제 왕성상 기자] 새 특허기술이 접목된 ‘스마트(똑똑한) 습식공기청정기’들의 무한변신이 거듭되고 있다.

12일 특허청에 따르면 최근 습도를 높여주면서 공기를 깨끗하게 걸러주는 새 특허제품의 습식공기청정기가 향기치료, 실내장식 등 여러 기능과 안전성까지 갖춰 인기다.

습식공기청정기에 대한 기술특허출원은 최근 10년(2003~2012년) 사이 한해평균 38건쯤 된다. 물방울접촉식과 매체접촉식이 전체출원의 88%를 차지한다.

물방울접촉식은 뿜어져 나오는 물방울 일부가 오염물질을 빨아들이고 일부는 습기를 더해주는 것으로 구조가 간단해 값이 싼 게 장점이다.

매체접촉식은 물을 머금은 디스크식 필터겉면을 공기가 지나면서 먼지가 붙도록 하면서 공기에 습도를 더해주는 원리다. 소음이 적고 더러운 물방울이 밖으로 나오지 않으며 간단한 부품으로 효율까지 높아 최근 많이 쓰인다.

습식공기청정기는 물로 오염물질을 씻어냄으로 물을 자주 갈아줘 관리하는 게 필요하다. 이에 따른 살균처리기술특허도 최근 10년간 123건 출원돼 논란이 일었던 살균제보다 자외선, 오존, 광촉매 등 안전한 살균원을 쓰는 추세다.

가전제품흐름에 맞게 습식공기청정기도 ▲건강보조(49건, 64%) ▲실내장식(18건, 23%) ▲온도조절(6건, 8%) ▲조명(2건, 5%) 등 갖가지 기능들을 갖추고 있다.

건강보조기능으로 음이온을 만들어 공기를 살균하는 것과 소나무추출물(피톤치드)을 카트리지에 넣어 삼림욕 효과를 보도록 한 게 돋보인다. 음이온이 유해물질을 분해하고 피톤치드가 천연항생제로 작용, 아토피증상 개선도 꾀할 수 있다.

시장경쟁력을 높여줄 디자인제품들도 선보이고 있다. 겉모습을 백자, 화로 등에서 따왔거나 앞쪽에 물이 흘러내리면서 공기 중 오염물을 없애주는 것도 있다.

공기청정기에 어항을 달아 열대어를 키우거나 음이온발생기에서 피톤치드냄새가 나도록 하고 발광다이오드(LED)조명을 단 제품도 있다.

박길채 특허청 환경에너지심사과장은 “최근 나오는 가습 겸용 습식공기청정기는 살균제 없이 물만 갈아주면 위생적으로 관리할 수 있다”며 “안전하고 열대어를 키울 수 있는 등 부가기능까지 갖고 있다”고 말했다.

한편 습식공기청정기는 공기 중의 오염물질을 물로 씻어내는 원리로 자연스럽게 가습이 되고 건식과 달리 필터 청소, 교환이 필요 없어 위생적·경제적이다.

국내 습식공기청정기시장은 2010년 12만대, 2011년 20만대, 2012년 25만대 규모로 커졌고 올해도 성장세가 이어질 전망이다. 한해 매출액이 약 5000억원(2011년도 기준)을 넘기면서 위니아만도, 웅진코웨이 등 환경가전업체가 이끌던 시장에 삼성전자, LG전자 등 대기업들도 적극 파고들고 있다.

왕성상 기자 wss4044@