대양해군 위해 이지스함 추가건조 절실

[아시아경제 양낙규 기자]해군이 천안함 피격사건을 계기로 사실상 폐기했던 '대양해군(Ocean-Going Navy)' 건설 목표를 재설정했다.

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최윤희 해군참모총장은 7일 한국국방안보포럼(KODEF)과 한국해양전략연구소가 서울 용산 전쟁기념관에서 개최한 '미래 해양안보 위협과 한국해군 발전 방향' 주제세미나에서 해군의 전구(戰區)작전 패러다임을 바꾸겠다고 밝혔다.

최 총장은 세미나 기조연설에서 "해군은 한미 연합방위체제상 미국 해군에 의존해 지상 작전을 지원하는 역할에 머무는 대북 해상작전 개념에서 탈피하겠다"고 말했다.

최 총장은 또 "우리 해군은 북한의 해상도발에 대비해 한반도 연안에 묶일 수밖에 없었다"면서 "그러나 이제 국민의 생명과 재산을 지키고 국가번영을 보장하기 위해서는 지리적 한계를 넘어서야 한다"고 강조했다.

이는 2010년 천안함 피격 사건을 계기로 연안방어에 주력했던 해군의 작전영역을 대양으로 확장하겠다는 의미로 분석된다. 해군은 천안함 피격 사건이 터지면서 대양해군을 구호로 계속 내세울 경우 연안방어 능력 확충에 소홀히 하는 것 아니냐는 시선을 의식해 외부용 문서와 홍보자료 등에서 대양해군이란 용어를 사용하지 않았다.

해군은 남방 해상교통로 보호와 원양작전 능력을 높이기 위한 명분으로 1980년 말부터 대양해군이란 구호를 대ㆍ내외적으로 사용했다. 이 구호는 원양작전 지향 노력을 압축한 표현이다.

해군은 20여년 전부터 3개 기동전단으로 구성된 기동함대 건설을 추진했다. 그러나 국방부가 지난 2005년 국방예산 등을 이유로 기동함대 대신 1개 기동전단을 창설하는 것으로 계획을 전면 수정했다.

하지만 대양해군을 위해서는 연안방어를 위한 고속정부터 이지스급 구축함에 이르까지 적절한 무기체계 탑재가 필요하며 합동성 강화를 위해서는 대지공격력, 대공방어능력 등을 강화해야한다고 전문가들은 지적하고 있다. 특히 최신함을 더 보충해야한다.

해적퇴치 등 원양작전이 가능한 KDX-Ⅱ 6척 중 1척은 아덴만 해역에서 작전 중이다. 아덴만 해역에 1척을 투입하려면 기본적으로 KDX-Ⅱ 3척이 움직인다. 해적퇴치 임무교대와 해상대기, 정비 등을 위해 3척이 한 세트로 돌아간다는 것이다. 나머지 3척으로 NLL 경비작전 지원 임무를 수행해야 하지만 정비와 국제 군사외교활동 등에 투입되기 일쑤여서 사실상 KDX-Ⅱ 1척만이 지원 임무에 투입될 수밖에 없는 실정이다.

아울러 무인항공기를 탑재해 감시, 정찰, 폭격 등의 임무도 수행할 수 있어야 한다. 무인항공기 항공모함도 검토해야 한다는 것이다.

수중전력분야는 '정보.감시.정찰(ISR)' 체계는 물론 제2의 억제력 역할을 수행할 수 있는 수중정밀타격 전력 등이 필요하다. 또 비정규전 전투력도 보강할 필요가 있다. 해병부대의 강화로 기습상륙타격을 할 수 있는 능력을 보강하는 것은 물론 비정규전에 대비태세를 갖출 수도 있다.

양낙규 기자 if@