13일 최병렬 이마트 대표는 기자간담회를 통해 경기도 이천시에 국내 최대 규모의 농수산물 유통센터인 '이마트 후레시센터(Fresh Center)'를 14일 오픈한다 밝혔다.
이마트는 지난 2007년 농산물 가격폭등 및 2008년 배추파동을 겪으면서 농산물 가격안정화를 위한 방법을 모색한 끝에 2009년부터 영국, 이탈리아 등 유통센터를 벤치마킹하고, 국내 유통구조를 분석해 후레시센터를 오픈했다고 설명했다.
후레시센터 설립을 통해 이마트는 유통 단계를 줄여 농수산물 판매가를 최대 30% 가량 낮출 수 있을 것으로 전망했다. 후레시센터를 운영하면 기존 4~5단계이던 농수산물 유통과정을 2단계로 줄일 수 있고, 이를 통해 10~20%의 가격인하를 볼 수 있다고 이마트는 분석했다.
또 생산자가 진행하던 농수산물 선별·포장 작업을 이마트가 진행하면서 농·어민들도 10% 가량 원가 절감을 할 것으로 내다봤고, 신선식품의 품질표준화 및 위생 품질관리도 향상시킬 수 있을 것으로 전망했다.
이마트는 올해 60개품목, 10만t(약 5000억원) 규모의 농· 수산물을 처리하고, 2014년에는 연간 1조원 규모의 물량을 처리할 수 있을 것으로 기대했다.
최병렬 이마트 대표는 "후레시센터 오픈으로 기존 생산자부터 소비자에 이르는 유통단계를 최소화하고 대규모 신선저장고 및 최신 자동화설비를 통한 생산비용 절감으로 제조원가를 더 낮출 계획"이라며 "기존 농수산물 가격대비 20~30% 가량 내려 물가안정 및 소비자이익에도 기여할 수 있을 것"이라고 강조했다.
최 대표는 이어 "지난해 미트센터의 축산물 유통구조 혁신에 이은 이번 후레시센터 오픈으로 농산, 수산 유통구조도 선진화돼 농어민뿐만 아니라 소비자 이익에 기여하는 농축수산 유통구조의 혁신을 완성시켰다"고 덧붙였다.
이천(경기)=이윤재 기자 gal-run@
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