얼마전까지만 해도 임기 6개월 여 밖에 남지 않은 상황에서 측근 비리의 덫에 빠져 허우적거리던 '레임덕' 대통령의 모습은 어디론가 사라져 버렸다. 일단 여론의 평가는 우호적이다. 반면 야당과 시민단체들은 '외교적 실책' 또는 '레임덕에 빠진 지지 기반을 회복하려는 돌출행동'이라는 비판이다.
이 대통령은 독도 방문으로 각 언론사의 헤드라인을 모두 차지했다. 이어 지난 14일엔 한 행사에 참석해 "일왕이 한국을 방문하고 싶다면 독립운동하다 돌아가신 분들을 찾아가 진심으로 사과하면 좋겠다"는 발언을 해 주목을 받았다. 광복절 경축사에서는 "위안부 문제는 보편적 인권의 문제"라며 일본 정부의 해결을 촉구해 관심을 모았다.
여론의 반응도 호의적이다. 독도 방문 당일 여론조사 업체 조사 결과 응답자 중 66%가 '이 대통령의 독도 방문이 긍정적'이라고 답했다. 국정 수행 지지율 18%대의 이 대통령으로선 엄청난 결과다.
청와대 고위 관계자는 "이 대통령의 최근 발언 등은 미리 계획하고 준비한 것"이며 "짚고 넘어가야 할 것을 짚고 넘어가자는 것으로 차원 높은 한일 관계 형성의 토대를 닦자는 취지일 뿐"이라고 말했다.
그러나 야당ㆍ시민단체들로부터 비판도 거세다. 이해찬 민주통합당 대표는 17일 "이 대통령이 좌충우돌 발언을 해 사태를 해결하는 것이 아니라 오히려 악화시키는 것 같다"며 "우린 강대국에 둘러싸여 (외교에)조금이라도 이상이 있다면 큰 피해를 받게 되는 만큼 6자회담을 재개하고 다자 안보 기구를 만드는 데 주력해야 한다"고 비판했다.
문화 평론가 진중권씨도 "일본 각료가 최초로 야스쿠니 신사를 참배했다. MB의 독도방문처럼 그 나라에선 대중적 인기를 끌 것"이라며 우회적으로 이 대통령의 행보를 비난했다.
이에 대해 한 정치 전문가는 "이 대통령은 돌출행동으로 측근비리ㆍ레임덕을 돌파할 수 있게 됐을지도 모르지만 차기 정권은 한-일 관계 개선에 큰 장애물을 떠안게 됐다"며 "추동력이 다 떨어진 상태에서 뭔가 일을 더 하려다 덧나게 하지 말고 하던 일을 잘 마무리하는 게 임기 말 대통령의 몫"이라고 지적했다.
김봉수 기자 bskim@
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