깊은 바다 보물 캐는 기술개발활동 ‘기지개’

특허청 분석, 해양시추·굴착특허출원 2002~2007년 한해평균 5건 이하→2010년 51건, 2011년 49건

[아시아경제 왕성상 기자] 깊은 바다 밑에 묻힌 석유나 가스개발을 위한 해양시추, 굴착관련분야 특허출원이 크게 늘고 있다.

18일 특허청에 따르면 2002~2007년 중 한해평균 5건 이하였던 해양시추·굴착관련출원이 국제유가가 크게 뛰었던 2008년 후 갑자기 늘어 2010년 및 2011년엔 각각 51건, 49건에 이르렀다.

이는 국제유가가 올라 오일메이저들이 해양플랜트를 꾸준히 발주했고 국내 조선업계의 해양플랜트수주가 늘어 국내 대형조선사들이 이 분야의 기술개발에 더욱 힘쓴 결과에 따른 것으로 풀이된다.

대우조선해양, 삼성중공업, 현대중공업은 2008년을 기점으로 이 분야의 특허출원을 크게 늘려 지난해 30여건(전체출원의 61.2%)에 이르렀다.

그러나 최근 국내 업체들의 해양시추·굴착분야 출원이 크게 늘어남에도 외국메이저업체가 자기나라에서 낸 출원건수와 비교하면 적은 편이다. 국내업체들의 시추·굴착관련분야의 기술개발은 열세다.

지난해 국내서 가장 많이 출원한 삼성중공업의 특허출원은 14건이나 세계적 해양플랜트기자재업체인 베이커휴즈(Baker Hughes)는 2010년 시추·굴착관련기술분야에서 미국특허청에 약 200건을 출원했다. 핼리버튼(Halliburton Energy Services), 슐룸버거(Schlumberger)도 각각 120건, 140건 이상을 출원해 삼성중공업을 훨씬 앞질렀다.

지난 10년간(2002~2011년) 국내 출원의 기술분야는 시추선이나 해양플랫폼 등에 설치하는 구조물인 데릭(Derrick) 및 파이핑 관련기술출원은 54.1%로 으뜸이었다. 채굴관련기술 출원(23.3%), 드릴링장비·이수시스템 등의 시추·굴착기자재 및 공법관련기술출원(22.6%)이 뒤를 이었다.

이는 연이은 시추선수주를 바탕으로 선박건조기술의 강점은 살리는 반면 국내 광구가 없고 외국선진회사와의 기술력 차이가 크기 때문이다. 그런 가운데 안전상의 문제로 값보다 검증된 해외선발업체기술을 먼저 찾는 해양플랜트산업계 특성으로 채굴·기자재분야에선 외국선진회사에 크게 의존하는 흐름을 말해준다.

이현구 특허청 일반기계심사과장은 “국내 업체들은 해양플랜트분야에서 경쟁력을 높이기 위해 부가가치가 높은 시추·굴착분야에서의 핵심기술을 확보키 위해 더 힘쓸 것”이라며 “관련특허출원도 늘 전망”이라고 말했다.

왕성상 기자 wss4044@