국내 연구진, 간경화증 약물 치료 가능성 제시

[아시아경제 김수진 기자]국내 연구진이 간경화증을 약물로 치료할 수 있는 가능성을 제시했다.

교육과학기술부는 5일 서울대학교 약학대학 김상건 교수팀이 간세포 손상을 마이크로 RNA 조절로 억제하는 원리를 규명했다고 밝혔다.

간섬유화, 간경화는 바이러스 감염이나 술, 약물 등의 원인으로 간이 손상됐다가 다시 재생되면서 흉터가 계속 남는 현상이다. 손상과 재생을 반복하는 과정에서 간에 섬유소가 비정상적으로 축적되는 것이다. 현재까지 효과적인 치료법은 간 이식밖에 없다.

김 교수팀은 간세포 손상이 진행될수록 특정 마이크로 RNA가 비정상적으로 증가한다는 사실을 밝혀냈다. 마이크로 RNA는 최근 세포 내 유전자 발현과정에서 중요한 조절인자로 작용한다는 사실이 밝혀지며 주목받기 시작한 생체 조절물질이다.

김 교수팀의 연구에 따르면 이 마이크로RNA는 항산화능과 항암작용에 관여하는 단백질을 억제한다. 마이크로 RNA의 증가를 막으면 간 손상도 막을 수 있는 셈이다. 또한 연구팀은 간의 항상성을 조절하는 단백질을 활성화하면 마이크로 RNA의 양을 줄일 수 있다는 사실도 밝혔다.

이번 연구는 간 치료의 새로운 가능성을 연 것으로 평가된다. 김 교수는 "간섬유화 환자가 증가하고 있으나 아직까지 간이식을 제외한 치료법이 개발되지 못하고 있다"며 "이번 성과는 간섬유화와 간경화를 효과적으로 치료할 수 있을 뿐만 아니라 실제 의약품 개발에 응용될 수 있어 향후 만성 간질환 치료에 크게 기여할 것"이라고 말했다.

김수진 기자 sjkim@