배추 염색체 세계 최초 해독

[아시아경제 고형광 기자] 배추의 염색체가 국내 연구진에 의해 세계 최초로 해독됐다. 이를 이용할 경우 맛과 색깔, 모양 등이 다양한 배추에서부터 항암, 항산화, 비타민 등의 기능성 배추까지 생산할 수 있는 길이 열릴 전망이다.

농림수산식품부 소속기관인 농촌진흥청은 '배추 유전체 해독 프로젝트' 일환으로 배추의 10개 염색체 가운데 가장 중요한 정보를 담고 있는 1번과 2번 염색체의 약 6500만개 DNA 염기서열을 완전 해독했다고 17일 밝혔다.

특히 2번 염색체 해독결과에 대해서는 유전체 분야의 세계적 학술지인 '게놈 바이올로지(Genome Biology)' 11월호에 '배추 2번 염색체의 서열과 구조'라는 제목의 논문으로 게재됐다.1번 염색체 해독결과는 내년에 추가로 공개할 예정이다.

연구팀에 따르면 배추 2번 염색체는 3200만개의 DNA 염기쌍으로 이뤄졌으며 총 7058개의 유전자를 포함하고 있다.

이들 유전자 가운데에는 세포 안에서 단백질 효소를 조절하는 '인산화효소(kinase)', 유전자 발현을 조절하는 '전사인자(transcription factor)' 등 500개 이상의 중요한 유전자가 포함되어 있었다.

이번 염색체 해독은 양배추, 브로콜리, 겨자 등 배추과 작물 가운데 세계 최초다. 우리 자체기술로 고등식물의 염색체를 완전해독한 첫 번째 사례이기도 하다.

'배추 유전체 해독 프로젝트'는 농진청 주도로 한국, 영국, 중국, 호주, 캐나다, 일본, 프랑스 등 7개국이 국제 컨소시엄을 구성해 진행하고 있는 사업이다. 10개의 배추 염색체를 각 나라별로 나눠 해독하는데 1, 2번 염색체를 맡은 우리나라가 가장 처음으로 해독을 완료했다.

문정환 농진청 유전자분석개발과 박사는 "이번 배추 염색체 해독은 다양한 맞춤형 배추 품종을 개발할 수 있는 지도를 얻은 셈"이라며 "앞으로 배추의 병저항성 유전자, 기후변화대응 유전자뿐만 아니라 소비자들이 선호하는 기능성분 생합성 유전자 연구를 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

고형광 기자 kohk0101@