국내연구진, '가상세포 방법론' 개발

[아시아경제 김철현 기자]국내연구진이 생명체의 세포를 체계적으로 분석해 세포 전체의 대사적 특성을 정확하게 예측할 수 있는 '가상세포 방법론'을 개발했다.

교육과학기술부는 한국과학기술원(KAIST) 이상엽 교수팀이 '가상세포 방법론'을 개발했다고 3일 밝혔다.

이번 연구는 교육과학기술부 '미래기반기술사업(시스템생물학 연구개발)'의 지원을 받아 수행됐으며, 연구결과는 세계적 저명 학술지인 '미국 국립과학원 회보 (PNAS)' 2일자 온라인판에 게재됐다.

연구팀에 따르면 환경문제와 질병에 대한 관심이 높아짐에 따라 의학적인 용도를 비롯해 일상생활에 널리 쓰이는 화학물질이나 연료 등을 바이오 기반으로 생산하는 것이 중요해 지고 있다.

이 같은 유용한 물질들은 상당수 미생물을 사용해 개발되는데, 이를 위해 미생물의 체계적인 분석과 개량 연구가 필요하다는 것이 연구팀의 설명이다.

이에 따라 이상엽 교수팀은 전체적인 관점에서 복잡한 생명체의 대사를 체계적으로 파악할 수 있는 방법으로 '가상세포 방법론'을 개발했다.

가상세포는 컴퓨터시스템으로 실제 세포를 모사해 연구하고자하는 생명체의 세포를 체계적으로 분석하는 도구다.

이를 이용해 얻은 가상세포 예측 결과들은 실제 세포 실험으로 측정된 결과와 비교해 정확도가 획기적으로 개선됐다. 정확한 가상세포 예측이 가능해 실제 생명체의 분석연구에서 시간과 비용을 큰 폭으로 줄일 수 있게 됐다는 얘기다.

연구팀 관계자는 "이번 가상세포 방법론의 개발은 국내뿐 아니라 세계 생명공학 분야에 새로운 패러다임을 제공해 생명체의 분석과 개량연구에 소모되는 시간과 비용을 절감할 수 있게 될 것"이라며 "이번에 개발한 방법론은 게놈 염기서열이 분석된 모든 생명체에 적용 가능하기 때문에 다양한 산업적, 의학적 응용을 위한 미생물 개발에도 활용될 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

김철현 기자 kch@