150년 역사의 브리티시오픈 15일 밤 개막, 화두는 '넘버 1 경쟁'...한국도 최경주 등 '역대 최강'
[아시아경제 김현준 골프전문기자] 올해로 150년째, 그야말로 '最古의 메이저'다.
세계 1, 2차 대전으로 대회가 중단돼 횟수로는 139회째를 맞는 브리티시오픈(총상금 730만 달러)이 15일 밤(한국시간) 스코틀랜드 세인트앤드루스 올드코스(파72ㆍ7305야드)에서 드디어 대장정에 돌입한다.
▲ 우즈 "가자, 메이저 15승~"= 우즈로서는 누구보다 이 대회 우승이 절실한 시점이다. 지난해 11월 '섹스스캔들'이 불거진 이후 사면초가에 빠진 우즈에게는 그 어느 때 보다 '한 방'이 필요하기 때문이다. 우즈는 올해 스윙코치 행크 헤이니와의 결별과 목 부상, 부인 엘린 노르데그렌과의 '이혼설' 등 연일 악재만 쌓이고 있는 상황이다.
우즈는 다행히 마스터스와 US오픈 등 메이저대회에서는 공동 4위로 우승권에 근접했다. 전성기 시절의 샷은 아니지만 여전히 강력한 승부근성이 남아있다는 이야기다. 우즈에게는 특히 이번 대회가 '골프의 발상지'라는 세인트앤드루스에서 치러진다는 게 너무도 반갑다. 우즈는 이 대회 통산 3승 가운데 2승(2000년, 2005년)을 이 코스에서 수확했다.
▲ 우즈의 '추격자들'= 미켈슨이 당연히 선봉장이다. 미켈슨은 우즈의 부진을 틈 타 매 대회 '세계랭킹 1위' 등극의 호기를 맞고 있다. 미켈슨은 그러나 마지막 고비를 넘지 못하고 있는데다가 이 대회에서는 유난히 맥을 못 추고 있다. 우승은커녕 최근 5년간 이 대회에서 '톱 10'에 진입한 적도 한 차례도 없을 정도다.
도박사들은 그래서 미켈슨 보다도 웨스트우드를 비롯해 '황태자' 어니 엘스와 레티프 구센(이상 남아공) 등 유럽을 주 무대로 활약하는 선수들에게 배당을 높이고 있다. 올해 미국 무대에서만 2승을 따낸 저스틴 로스(잉글랜드)가 최대 '복병'이다. 로스가 바로 1998년 17세의 나이로 로열버크데일에서 열린 이 대회에서 공동 4위에 올라 '골프신동'으로 각광받았던 선수다.
▲ 한국군단도 '역대 최강'= 이번 대회는 한국군단도 역대 최다이자 최강이다. '탱크' 최경주(40)와 양용은(38) 등 '원투펀치'를 주축으로 무려 9명이나 출사표를 던졌다. 최경주는 2008년 3라운드까지 우승권을 유지하며 막판 진검승부에 돌입했다가 최종일 9오버파로 무너진 아쉬운 경험도 있다. 재미교포 케빈 나(27ㆍ한국명 나상욱ㆍ타이틀리스트)가 가세했다.
국내 팬들은 '아이돌스타' 노승열(19ㆍ타이틀리스트)과 김경태(24) 등 영건들의 활약에 시선을 집중시키고 있다. 노승열은 지난 3월 유러피언(EPGA)투어 메이뱅크말레이시안오픈 우승에 이어 곧바로 이 대회 아시아지역 예선을 통과해 출전권을 거머쥐었고, 김경태는 일본프로골프투어(JGTO) 상금랭킹 3위 자격으로 처녀 출전한다.
국내파 박재범(28)과 지역예선을 통과한 전재한(20)도 엔트리에 이름을 올렸다. 지난해 US아마추어챔피언십 챔프 안병훈(19)과 올해 브리티시아마추어챔피언십 챔프 정연진(20) 등 세계 최고의 '아마추어 챔프'들의 활약도 장외화제다. J골프에서 1, 2라운드는 오후 5시부터, 3라운드는 오후 6시, 4라운드는 오후 7시부터 마라톤 생중계한다.
김현준 골프전문기자 golfkim@
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